De acuerdo a una historia del New York Times, una nueva ola de investigación está comenzando a revelar la estrecha conexión entre el microbioma intestinal humano y el cerebro. Algunos científicos también están encontrando algunos resultados notables que sugieren que el microbioma podría influir en el curso de las enfermedades humanas e incluso en nuestro comportamiento. Algunos estudios están comenzando a revelar que el microbioma puede estar conectado a una serie de enfermedades humanas que afectan el cerebro, como el Alzheimer, la depresión, el autismo, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
¿Qué es el microbioma?
Las células que forman su cuerpo comprenden un solo organismo, pero hay tantas células en su cuerpo que no son directamente parte de usted. Son microbios pequeños, unicelulares, a menudo bacterias. El hecho es que los microorganismos residen en casi todos los rincones del cuerpo humano y pueden incluir no solo bacterias sino también virus, hongos y protistas. En cierto sentido, el cuerpo humano es su propio ecosistema único. La mayoría de ellos tienen poco impacto en su salud y cuerpo, pero otros pueden ser beneficiosos y ayudar en procesos corporales críticos como la digestión. Sin embargo, las últimas investigaciones pueden cambiar la forma en que entendemos el impacto del microbioma y, en particular, del microbioma intestinal, donde residen cientos de especies de bacterias.
Descubrimientos de Microbioma
El Dr. Sangram Sisodia de la Universidad de Chicago dirigió un experimento en el que administraron antibióticos a ratones predispuestos al Alzheimer. Los medicamentos eliminaron la microbiota intestinal de los ratones y, como resultado, los grupos típicos de proteínas que aparecen en los cerebros de los ratones con la enfermedad se redujeron mucho en número al examinarlos. Otra investigación ha llevado al Dr. Sisodia a sospechar que un par de especies diferentes de bacterias podrían influir en el curso de la enfermedad.
En otro estudio con ratones, las heces de ratones con una mutación que les hizo comer mucho y tener sobrepeso se trasplantaron a ratones que no tenían bacterias intestinales. Los ratones receptores pronto comenzaron a comer en exceso y ganar peso también. Antes de recibir las heces, estos ratones también se comportaron de manera diferente; a menudo se aislaron y no socializaron con otros ratones. Esto sugiere que el microbioma podría influir en el comportamiento social.. Un estudio similar de ratones con una mutación que les hizo evitar otros ratones encontró que carecían de una bacteria común llamada Lactobacillus reuteri. Cuando esta cepa se introdujo en la dieta, los ratones comenzaron a socializar. Los investigadores encontraron que esta especie libera un compuesto que envía una señal nerviosa desde el intestino al cerebro y provoca la liberación de hormonas que promueven el comportamiento social.
Otro estudio ha encontrado que las personas con autismo tienen una composición distintiva de bacterias en sus intestinos en comparación con otras. Sin embargo, esto no prueba que los cambios en el microbioma estén causando necesariamente el trastorno.
Otros investigadores han aislado una única especie de bacteria que parece desencadenar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. El líder de esa investigación ahora está comenzando una compañía que está probando un posible medicamento que podría bloquear el compuesto liberado por las bacterias para que no alcance los nervios y desencadene los síntomas.
Todos estos descubrimientos resaltan el hecho de que existe una conexión íntima entre las bacterias en nuestro tracto digestivo y nuestro cerebro. Si bien la investigación continua es necesaria para comprender estas interacciones con mayor claridad, es obvio que podría conducir a una nueva clase de terapias que podrían actuar sobre estas interacciones para tratar enfermedades que afectan el cerebro.
