Cuando algunas personas escuchan el «efecto placebo», evoca imágenes de píldoras de azúcar diseñadas para estimular la creencia del paciente. Pero según Healio, el término tiene un significado diferente en un contexto médico. El efecto placebo se refiere a la forma en que los médicos pueden hacer que la experiencia del paciente sea más significativa, incluso sin terapia activa.

¿Qué es el Efecto Placebo?

El efecto placebo utiliza el significado y el contexto para ayudar a los pacientes a comprender mejor sus tratamientos y tener esperanza en el futuro. En otras palabras, el contexto importa. Los resultados positivos de los pacientes no se basan solo en la eficacia del tratamiento, sino también en cómo los médicos y los pacientes ven las condiciones y los tratamientos, o elementos como el tamaño de la sala de espera, el tiempo de atención y la comunicación.

Comunicación Médico-Paciente

A medida que COVID-19 se extiende por todo el mundo, la importancia de la comunicación médico-paciente está en su punto más alto. Los pacientes encuentran consuelo en que sus médicos puedan comprender no solo por lo que están pasando, sino también brindar orientación durante este período.

Abrazando una Mentalidad Positiva para el Efecto Placebo

Un médico positivo puede mejorar la función del paciente, la emoción y el manejo del dolor. De esta manera, el efecto placebo funciona en basado en que el médico mejore el contexto situacional del paciente.

El Dr. James Galloway, PhD, MSc, explica que la positividad y la comodidad se pueden proporcionar incluso en pequeñas interacciones. Si se introduce un nuevo tratamiento, cambiar la perspectiva es una forma de promover una mentalidad positiva en los pacientes:

«Cuando hablo de un nuevo medicamento, mi línea de apertura debería ser:» Este es un medicamento que funciona muy bien para la artritis reumatoide «, en lugar de» Aquí hay una lista de efectos secundarios «.

Aunque los médicos tienen la responsabilidad de compartir información sobre reacciones adversas, reformular la forma en que los pacientes ven un tratamiento puede ser increíblemente beneficioso.

El Poder de la Expectativa

El Dr. Leonard H. Calabrese, DO, dice que manejar las expectativas es especialmente útil para pacientes con afecciones como la encefalomielitis mialgica o la fibromialgia. Para muchos pacientes, los cambios en el estilo de vida se ofrecen como una solución de tratamiento.

Por lo tanto, el manejo de expectativas es útil porque permite a los pacientes recordar que el cambio puede no ocurrir en un día, una semana o incluso un mes. Cuando se trata de pacientes que tienen un viaje terapéutico más largo, recordar que se avecinan cambios positivos es crucial.

Fraseo

¿Alguna vez has ido a que te extraigan sangre, aterrorizado de cómo va a doler, y tu miedo empeora la pizca? Si se le ocurre algo que le dice que es incómodo, lo más probable es que experimente más dolor que si no le preocupara que le doliera.

Entonces, cuando los médicos explican los tratamientos, resultados o trastornos a los pacientes, la redacción es muy importante. Los médicos no deben mentir a los pacientes ni dar falsas esperanzas, ya que eso no es ético. Sin embargo, posicionar un determinado tratamiento o idea de una manera más atractiva y esperanzadora puede alentar a los pacientes a involucrarse más en sus propios tratamientos.

Estudios sobre el Efecto Placebo

Reumatología

Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que las respuestas de los pacientes a placebos y terapias activas eran casi indistinguibles. Hasta el 19% de los adultos y el 26% de los pacientes de edad avanzada experimentaron efectos adversos con el placebo. Esto representa un lapso en la gestión de expectativas. Lea el estudio completo aquí.

Un estudio en Reumatología Clínica y Experimental encontró que el efecto placebo fue extremadamente efectivo en el manejo del dolor en pacientes con osteoartritis. Los pacientes experimentaron un promedio de 75% de reducción del dolor, 71% de mejoría funcional y 83% de mejoría de la rigidez. El efecto placebo también cambió la forma en que los pacientes reaccionan al tratamiento. Los pacientes sintieron una mejora del 47% cuando recibieron una inyección intraarticular de corticosteroides en comparación con una mejora del 91% con lavado articular. Lea el estudio completo aquí.

En el Journal of Rheumatology, los investigadores exploran 32 ensayos clínicos controlados con placebo para ver cómo los pacientes han cambiado sus respuestas a los placebos, si es que lo han hecho. Si bien los placebos han aumentado en eficacia, los investigadores advierten que esto podría ser solo el resultado de la elección de los pacientes para estos ensayos clínicos. Lea el estudio completo aquí.

Neurología

El efecto placebo se ha estudiado más en reumatología que en neurología. Sin embargo, algunos estudios más recientes han encontrado que hay respuestas neurológicas medibles a la comunicación o mensajes positivos. Básicamente, esto significa que se puede hacer creer al cerebro que el dolor está disminuyendo.

Esto se basa en tres elementos:

• Si un paciente y un médico creen que un tratamiento funcionará (expectativa)
• Mensajes positivos durante el ritual de tratamiento.
• Vinculación de tratamientos activos y no activos para estimular respuestas positivas a tratamientos no activos
  • Por ejemplo, solo tomar una píldora puede ayudar a alguien a sentirse mejor. Esto no es porque la píldora esté funcionando todavía, sino porque los pacientes anticipan que la píldora funcionará, lo que lleva a una mejora en el dolor y la movilidad solo en función de cómo el cerebro percibe la acción.

Nocebo

Nocebo es lo opuesto al placebo, ya que, en donde los mensajes positivos contribuirán a resultados positivos para los pacientes, los mensajes negativos contribuirán a resultados negativos para los pacientes.

Por ejemplo, si a los pacientes se les dice que un tratamiento específico no es muy efectivo:

«Puede ser una profecía autocumplida para resultados negativos. Algunos pacientes empeoran en lugar de mejorar».

Si bien aún queda mucha investigación por hacer, estos hallazgos tienen implicaciones para el futuro de la investigación de enfermedades. ¿Cómo podrían los médicos integrar mejor el efecto placebo en las estrategias de tratamiento? Al final, dice Calabrese, el efecto placebo no curará la nefritis lúpica o la esclerosis múltiple, pero puede ayudar a controlar el dolor, el sueño, la fatiga, las expectativas y los estados emocionales. Como tal, los médicos deben hacer todo lo posible para utilizar el efecto placebo en sus prácticas.