A veces es difícil distinguir la causa de los síntomas. ¿Estoy ansioso porque el autobús llega tarde o porque la insidiosa sombra de Covid-19 todavía persiste todos estos meses después?
Aún se desconoce el alcance completo del nuevo coronavirus, en parte porque el virus aún es nuevo. Los síntomas neurológicos duraderos están llevando a los médicos a indagar sobre el alcance total de los síntomas sutiles.
En una historia de Physicians Weekly, Los informes de síntomas potencialmente persistentes en los primeros días de la pandemia llevaron a los especialistas de Northwestern Medicine en Chicago a dar el salto a la investigación, abriendo una de las primeras clínicas de este tipo en Mayo de 2020, dedicada específicamente a quienes padecen enfermedades crónicas consecuencias neurológicas.
Allí, notaron que muchos de los pacientes con efectos a largo plazo no eran los mismos pacientes que inicialmente tenían un caso grave cuando contrajeron COVID originalmente. Esto los llevó a indagar sobre la naturaleza de las consecuencias neurológicas duraderas, que parecían deberse a otra cosa.
En un estudio publicado en Annals of Clinical and Translational Neurology, los científicos de la Northwestern University estudiaron a pacientes que habían tenido un ataque fácil de COVID-19 pero habían visitado la clínica debido a síntomas de larga duración. Buscaron patrones de síntomas comunes y experiencias de pacientes mediante cuestionarios, exámenes neurológicos, pruebas de función cognitiva y pruebas de diagnóstico que analizaron la calidad de vida.
100 Pacientes Consecutivos
Utilizaron los hallazgos de 100 visitantes consecutivos a la clínica desde Mayo hasta Noviembre de 2020. Todos los pacientes tenían originalmente síntomas leves de coronavirus, ninguno de los cuales había sido hospitalizado originalmente. En promedio, los pacientes tenían 43 años y el 70% de los participantes eran mujeres.
Debido al suministro limitado de pruebas de COVID al comienzo de la pandemia y debido a que muchos de los pacientes con consecuencias a largo plazo originalmente tenían casos leves, algunos de los participantes nunca fueron diagnosticados oficialmente con COVID.
Los Síntomas Neurológicos que Persistieron
Dentro del grupo de estudio de pacientes con casos leves de COVID-19 pero que tenían efectos persistentes, los pacientes informaron un promedio de cinco síntomas neurológicos importantes. Los síntomas más comunes informados incluyeron confusión mental (81%), dolores de cabeza (68%), entumecimiento u hormigueo (60%), alteración del sentido del gusto [dysgeusia] (59%), pérdida del sentido del olfato [anosmia] (55%) ), Mialgia (55%), mareos (47%), dolor (43%), visión borrosa (30%) y tinnitus (29%).
En promedio, el 85% de los pacientes informaron haber experimentado al menos cuatro de los efectos anteriores. Si bien los síntomas ocurrieron esporádicamente, la mayoría de los participantes informaron que los síntomas todavía los afectaban ocasional o comúnmente en el momento de su visita a la clínica.
El coautor del estudio, Jeffry R Clark, dijo a BreakingMED:
«Un mensaje principal de nuestro estudio es que incluso en pacientes con enfermedad inicial leve, existe la posibilidad de síntomas neurológicos duraderos, y estos síntomas pueden ser debilitantes».
Según los informes de los pacientes, los participantes informaron que sentían que, en promedio, se encontraban en el 64% de su estado inicial de salud que funcionaba anteriormente cinco meses después de la enfermedad.
Otros síntomas de larga duración que no son de origen neurológico consisten en fatiga (85%), depresión/ansiedad (47%), dificultad para respirar (46%), dolor de pecho (37%) e insomnio (33%).
En otro estudio realizado en la clínica con sede en Chicago, recopilaron datos sobre pacientes con COVID-19 que habían sido hospitalizados, entre los cuales encontraron que el 82% también informó síntomas persistentes.
Explicaciones Potenciales
Si bien el estudio solo tenía la intención de examinar los síntomas en lugar de proporcionar explicaciones potenciales, los autores notaron la importancia de que una gran parte sea femenina, lo que refleja una proporción de género similar que sigue el patrón de trastornos autoinmunes, incluida la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide. También encontraron comorbilidad con ansiedad, trastornos autoinmunes, insomnio y enfermedad pulmonar. Para los investigadores, esto implicaba la presencia de un mecanismo autoinmune.
A medida que el mundo comience a acelerar su motor nuevamente, la sombra de COVID-19, sin duda, continuará tomando nuevas formas. Los médicos advierten que el verdadero impacto a largo plazo de la enfermedad será sustancial. Ellos escriben,
«El impacto a largo plazo del» COVID prolongado «en la calidad de vida y el posible regreso a la normalidad, a través de la pérdida de productividad y la disfunción cognitiva persistente, puede ser sustancial a medida que la pandemia continúa escalando».
Los investigadores esperan que su estudio sea solo uno de los primeros en descubrir el impacto cognitivo a largo plazo del nuevo coronavirus.
