Comme indiqué dans Medical Xpress ; Fight for Sight, une association caritative britannique dédiée à la vision, a fait une annonce prometteuse pour les personnes atteintes de maladies maculaires : ils viennent d’accepter de financer une équipe du King’s College de Londres pour mener un projet de recherche sur les cellules souches qui pourrait potentiellement guérir ce qui est maintenant cécité irréversible causée par des maladies maculaires. Cela comprend la perte de vision causée par la dégénérescence maculaire liée à l’âge, à la dégénérescence maculaire myope et aux dystrophies maculaires juvéniles.
Les Maladies maculaires
Les maladies maculaires sont un groupe de maladies rares impliquant l’œil, la plus courante étant la dégénérescence maculaire. La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire causé par une insuffisance de la macula, la partie de la rétine utilisée pour voir les détails fins comme ceux pour lire, pour voir des visages et des couleurs et pour la motricité comme la conduite.
La maladie a deux types : exsudative, qui peut provoquer une perte de vision soudaine, représentant 10% des cas ; et atrophique, qui est caractérisé par un déclin visuel progressif, représentant près de 90% des cas. Le principal symptôme est la perte de vision, qui nécessite une lumière plus intense, des difficultés à lire des choses écrites et des difficultés à reconnaître les visages. On pense que la maladie est causée par un mélange de caractéristiques génétiques et environnementales, notamment le tabagisme et le manque de vitamines. La dégénérescence maculaire est la raison la plus courante du déclin visuel et de la cécité en Amérique.
Cultiver des rétines à partir de cellules souches
Les chercheurs utiliseront l’étude pour explorer l’utilisation de cellules souches cultivées en laboratoire pour créer des rétines petites, une fine couche de tissu sensible à la lumière à l’arrière de l’œil, à implanter chez les personnes ayant des problèmes de vision maculaires.
Ces cellules souches réparent les dommages sur la macula, une région à l’arrière de l’œil avec de nombreux photorécepteurs, une cellule sensible à la lumière qui nous permet de voir les détails. Les personnes atteintes de maladies maculaires souffrent d’une insuffisance dans cette région, ce qui leur fait perdre la capacité de voir les petits détails et finit par devenir définitivement aveugles. Bien que la progression puisse être ralentie si elle est dépistée assez tôt, les dommages déjà causés aux photorécepteurs sont considérés comme irréversibles.
Cependant, la nouvelle étude repose sur une prémisse révolutionnaire : ils utilisent des cellules souches pour imiter la macula, ce qui pourrait rendre la vue au patient lors de la transplantation dans la rétine. À ce jour, ils ont déjà découvert quelles cellules souches sont appropriées pour être transformées en cellules rétiniennes et en photorécepteurs et travaillent à les transformer pour pouvoir les administrer.
Selon Medical Xpress, Rachael Pearson, qui dirige l’équipe du Kings College, a déclaré que :
« Nous espérons que cette étude nous donnera une meilleure compréhension de la formation maculaire humaine, que nous pourrons ensuite utiliser pour générer des structures de transplantation pour le traitement de la dégénérescence maculaire liée à l’âge et d’autres dystrophies maculaires. Pour être en mesure de redonner la vue à quelqu’un qui l’a perdu, c’est si important, mais il serait particulièrement important d’améliorer la vision dans la macula, comme nous essayons de le faire dans ce projet, car c’est la région dont nous dépendons tellement pour notre acuité visuelle. Cela signifie lire, voir les visages des gens, toutes ces tâches que nous avons tendance à considérer comme normales. C’est si important pour l’indépendance. »
Ce qui doit ensuite se passer dans le laboratoire
Les prochaines étapes consistent à déterminer comment amener ces cellules souches transformées en cellules rétiniennes à réaliser leurs fonctions de manière indépendante, comme les cellules rétiniennes naturelles. Cela comprend de s’organiser et de trouver les bonnes positions qui permettront leur intégration dans l’œil, afin qu’ils puissent rejoindre le système et fonctionner correctement.
Le directeur de la recherche, la Dr Neha Issar-Brown de Fight for Sight, a déclaré à Medical Xpress que :
« Nous savons d’après notre récent rapport de recherche Time to Focus que la prévalence de ces maladie est en hausse. En cas de succès, ces recherches ouvrent la voie à de futures recherches et possibilités de transplantation et a le potentiel de transformer la vie d’innombrables personnes atteintes de maladies maculaires. »
Cela pourrait être révolutionnaire pour les patients atteints de ces maladies ou pour ceux à qui on a dit de s’attendre à perdre la vue en vieillissant. Katie, âgée de 35 ans, a reçu un diagnostic de maladie de Stargardt et va perdre la vue en vieillissant. Elle a dit à Medical Xpress,
« Mon diagnostic a eu un impact énorme sur ma vie. C’est toujours dans un coin de la tête. Je regarde mes petits garçons et je pense : » Qu’est-ce que je vais manquer quand ils seront plus grands? » Recevoir soudainement des nouvelles que vous avez une maladie oculaire mais qu’il n’y a rien à faire parce que c’est incurable est la chose la plus difficile pour moi. Toutes recherches sur un remède ou un traitement contre la maladie de Stargardt et contre d’autres maladies maculaires me donnent de l’espoir pour l’avenir et l’espoir est ce qu’il faut avoir quand vous souffrez d’une perte de vision progressive comme celle-ci. »
