Ученые и исследователи давно знают, насколько важны глиальные клетки для нервной системы. Эти клетки не только составляют большинство клеток центральной нервной системы, но и играют такие роли, как образование, поддержание и восстановление клеток и синапсов. Тем не менее, исследователи хотели узнать, как идентифицировать и манипулировать определенными глиальными клетками (в частности, перисинаптическими клетками Шванна или PSC) для защиты нейрональной функции у пациентов, которые стареют или у которых есть такие заболевания, как БАС, болезнь Альцгеймера и мышечная атрофия позвоночника. Как описано в опубликованной статье eLife, их исследования привели к новой технике штрих-кода, позволяющей им сделать это.

Перисинаптические Клетки Шванна

Согласно Science Direct и, в частности, главе 5 «Нейронная регенерация», клетки Шванна:

являются основной глиальной клеткой периферической нервной системы и играют важную роль в выживании и функциях нейронов. В ответ на повреждение нерва клетки Шванна претерпевают быстрые изменения в фенотипе, а их базальная пластинка обеспечивает канал для отрастания аксона, критического процесса для регенерации нерва.

Перисинаптические клетки Шванна расположены в нервно-мышечном соединении. До этого исследования ученые не знали о каких-либо молекулярных маркерах, идентифицирующих PSC. В результате, исследования не смогли определить, как генетически изменить или манипулировать PSCs, чтобы улучшить функцию нейронов.

В этом исследовании ученые идентифицировали молекулярный маркер: нейрон-глиальный антиген 2 (NG2). При наличии в скелетных мышцах NG2 обозначает S100β + PSCs. Клетки Шванна являются единственными мышечными клетками, экспрессирующими две молекулы, что дает исследователям «штрих-код» для идентификации клеток.

По словам одного из исследователей:

«Мы наконец можем выяснить, как разговаривают все три клеточных компонента синапса — нейроны, мышцы и глиа».

Двигаясь вперед, исследователи могут использовать этот штрих-код для:

• Найти и опробовать новые лекарственные препараты, способствующие функционированию нейронов
• Анализировать функцию синапса
• Изучение заболеваний таких как СМА и БАС
• Проверить, можно ли обратить или устранить нервную дегенерацию