Au début des années 1990, Dean Kamen était au centre commercial quand il a eu une idée. Après avoir vu un homme en fauteuil roulant qui avait du mal à attirer l’attention des travailleurs ou à se déplacer dans un environnement non inclusif, Kamen a reconnu un besoin non satisfait. Pendant des années, il a expérimenté : un fauteuil roulant avec des puces informatiques, des capteurs d’inclinaison, des stabilisateurs. Après, il a développé sa prochaine invention : le Segway. Selon Liz Brody, écrivain pour OneZero, Dean Kamen considérait le Segway comme un début révolutionnaire pour les voyages écologiques, notant même que le Segway peut être :
« une extension de la voiture comme le cheval l’était pour le boguet »
Bien que Kamen ait vendu Segway en 2009, son esprit d’innovation demeure. Au cours des dernières années, la motivation de Kamen a mené à la création de :
- DEKA (DEan KAmen) Recherche et développement
- Une pompe à perfusion portable, avec d’autres stents et pompes médicaux
- Bras prothétiques pour vétérans et amputés
- Une machine de purification d’eau
- Appareils de dialyse à domicileFIRST Robotics, une organisation à but non lucratif conçue pour stimuler l’innovation chez les enfants
Cependant, Kamen a maintenant une nouvelle idée importante et entreprenante : développer des usines pour produire des organes humains.
Dean Kamen
D’aussi loin qu’on se souvient, Dean Kamen a été inventif, avant-gardiste et créatif. En 1986, il a acheté l’île North Dumpling, en la faisant fonctionner à l’énergie solaire et éolienne. Maintenant, il voyage de sa maison futuriste au travail en hélicoptère.
Certes, Dean Kamen n’est pas la première personne intéressée par la culture d’organes humains. Par exemple, certains scientifiques pensaient auparavant que la culture d’organes humains chez les porcs pourrait être une voie de production viable. Étant donné que 111 000 personnes sont sur des listes d’attente pour les greffes d’organes et que les soldats reviennent de guerre gravement blessés, il serait extrêmement utile de pouvoir produire des organes. Cependant, il est encore difficile de cultiver des organes dans un laboratoire ; de nombreux scientifiques travaillent encore sur la manière de développer du tissu.
Il y a environ 4 ans, Kamen a rencontré Martine Rothblatt, cofondatrice de Sirius XM et fondatrice de United Therapeutics. Elle a fondé United Therapeutics suite au diagnostic d’hypertension artérielle pulmonaire (HTAP) de sa fille. Mais lorsque Kamen a visité ses laboratoires pour voir comment elle faisait des poumons artificiels, il a trouvé son matériel non fonctionnel et obsolète. Il a offert son aide pour la construction de nouvelles technologies précises.
En fin de compte, il a déterminé qu’il faudrait:
- Des bio-imprimantes 3D pour « imprimer » des cellules vivantes que les chercheurs pourraient utiliser pour créer des charpentes d’organes
- Cellules souches et matériel pour les cultiver
- Bioréacteurs
- Technologies de surveillance personnalisées
Ensuite, Kamen a demandé une subvention du ministère de la Défense aux États-Unis. En fin de compte, il a reçu 80 millions de dollars pour commencer son projet. Avec ses fonds, il a fondé l’Institut de fabrication régénérative avancée (ARMI). En fin de compte, l’ARMI permet aux membres d’échanger des contributions financières, basées sur le matériel ou sur la recherche avec d’autres organisations.
Le Développement des organes
Quand Kamen, ARMI et des partenaires de recherche ont décidé d’avancer avec l’idée du développement d’organes, ils avaient besoin d’un endroit pour s’installer. L’équipe a choisi le « Amoskeag Millyard » dans le New Hampshire. Ici, Dean Kamen possède 93 mille mètres carrés de terrain et de bureaux.
C’est également là que BioFabUSA a déjà commencé à créer un prototype d’une plate-forme de fabrication qui crée des organes et des tissus en 45 jours. Leurs équipements peuvent automatiser le processus de développement des organes. Pour commencer, les cellules souches congelées sont retirées de la moelle osseuse. Ensuite, les cellules sont décongelées et ajoutées à un bouillon. Pour la semaine suivante, les cellules se multiplient rapidement. Après cela, les cellules sont combinées avec des produits chimiques ; ceux-ci encouragent les cellules à développer des tissus. Enfin, les cellules sont ajoutées à un bioréacteur pour créer des ligaments croisés antérieurs (LCA) issus de la bio-ingénierie. STEL Technologies, un autre membre d’ARMI, travaille également à la création manuelle des LCA.
Cependant, ce prototype peut créer plus que de simples LCA. Premièrement, dit le CTO Tom Bollenbach, ARMI travaille au développement des muscles, des os, des îlots et des cellules bêta qui produisent d’insuline. Mais l’entreprise cherche également à fabriquer potentiellement des cœurs, des poumons ou des reins. En fait, ARMI travaille avec le Texas Heart Institute pour créer des cœurs pour les patients pédiatriques.
De même, l’organisation Advanced Solutions, qui fait partie du groupe, a créé un BioAssembly Bot (un robot d’assemblage biologique) pour imprimer en 3D des cellules humaines, effectuer l’assemblage, fabriquer des structures et créer des vaisseaux sanguins.
Certains critiques pensent que la fabrication d’organes n’arrivera pas de sitôt. Peut-être dans 50 ans, est le refrain commun. Mais Dean Kamen dit que :
Dans 10 ans, remplacer un organe défectueux sera aussi courant que [de nombreuses] interventions médicales standard.
