Si vous avez déjà entendu parler du terme « levodopa », c’était probablement au sujet de la maladie de Parkinson. Actuellement, la levodopa (L-DOPA) est le traitement le plus couramment prescrit aux patients atteints de la maladie de Parkinson. Maintenant, dit Parkinson’s News Today, la levodopa pourrait être disponible à partir d’une nouvelle source : les tomates modifiées. Cette année, les scientifiques ont créé des tomates enrichies en L-DOPA, offrant une option évolutive, accessible et abordable pour obtenir ce traitement.

Levodopa

Selon la Parkinson’s Foundation, la levodopa a été développée à la fin des années 1960. Parce qu’elle provoque généralement des nausées en soi, le traitement est associé à la carbidopa pour traiter la maladie de Parkinson. La Fondation explique qu’en plus d’aider à arrêter les nausées, la carbidopa  :

empêche la levodopa d’être convertie prématurément en dopamine dans la circulation sanguine, ce qui permet à une plus grande quantité d’atteindre le cerveau.

Une fois qu’elle atteint le cerveau, la L-DOPA se transforme en dopamine. La maladie de Parkinson est caractérisée par la mort des neurones dopaminergiques, la capacité de fournir plus de dopamine aide à inhiber la perte de la fonction motrice. Bien que la L-DOPA soit souvent créée chimiquement, elle peut également être trouvée dans les graines de plantes et d’autres agents biologiques. Cependant, il peut être difficile de les extraire de produits biologiques sans toxines ou autres composés malsains.

En conséquence, les chercheurs se sont demandé comment créer une plante ou une graine avec un niveau élevé de levodopa qui pourrait être utilisée pour traiter les patients. Ceci est particulièrement pertinent pour ceux des pays en développement où la L-DOPA synthétique peut être inabordable ou difficile d’obtenir. Étant donné que les tomates sont largement cultivées dans le monde entier et qu’elles contiennent suffisamment de vitamine C pour empêcher l’oxydation de la levodopa, les chercheurs se sont demandé si ce serait une bonne culture à cultiver.

Les Recherches sur la tomate

Pour commencer, des chercheurs du John Innes Center du Royaume-Uni ont conçu un plant de tomate qui a créé des niveaux élevés de L-DOPA dans les tomates elles-mêmes. Bien qu’ils aient effectué cela à une plus petite échelle, les chercheurs estiment que cela est extensible et peut être largement mis en œuvre dans divers domaines. Les chercheurs ont utilisé le gène CYP76AD6 pour provoquer la création de tyrosinase, ou d’enzymes qui aident à générer la L-DOPA. Après avoir inséré ce gène dans le génome de la tomate, la levodopa a commencé à s’accumuler. On estime que 150 mg / kg de levodopa ont été trouvés dans les tomates.

En outre, les tomates modifiées ont également montré d’autres avantages. Par exemple, ces tomates avaient également des niveaux plus élevés d’acides aminés et d’antioxydants ; résistaient aux infections fongiques parasitaires ; et avaient des durées de conservation plus élevées, permettant aux tomates d’être conservées et utilisées jusqu’à 3-5 semaines.

La Maladie de Parkinson

Il existe cinq phases de la maladie de Parkinson, un trouble progressif du système nerveux central (SNC) qui affecte le mouvement et la motricité. Au cours de la première phase, les patients peuvent ne ressentir que de légers tremblements d’un côté de leur corps. Cependant, à la cinquième phase, les patients perdent la capacité de bouger, de marcher, de se tenir debout ou de vivre de façon autonome ; ils peuvent également présenter des hallucinations ou d’autres symptômes neurologiques. Les chercheurs pensent que la génétique, les facteurs environnementaux et les facteurs liés au mode de vie jouent tous un rôle dans le développement de la maladie de Parkinson. En règle générale, la maladie de Parkinson touche les plus de 50 ans. Cependant, dans de rares cas, elle peut commencer plus tôt. Les symptômes comprennent :

• Raideur et rigidité musculaires
• Mouvement ralenti
• Mauvaise posture et équilibre
• Changements d’élocution, telles que le bredouillement ou le bégaiement
• Tremblements, en particulier dans les mains
• Hallucinations et démence

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