Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (en anglais : Centers for Disease Control and Prevention ou CDC) exhortent les médecins et les chercheurs à enquêter et à collecter de nouvelles données avant que la maladie ne frappe à nouveau.
Un article d’Ars Technica indique que la prochaine vague de cette maladie mystérieuse, qui touche généralement les enfants, pourrait survenir en 2020. Il y a eu beaucoup plus de cas de ce type de paralysie spécifique documentés en 2018 que par les années précédentes. Tout indique que le nombre de cas a augmenté à chaque nouvelle étape. La maladie a un nom : paralysie flasque aiguë (PFA), mais on ne sait pas grand-chose à ce sujet.
Les Symptômes de la PFA
Les symptômes de la PFA apparaissent soudainement. Ils commencent généralement par une faiblesse des membres supérieurs qui se paralysent ensuite. Les lésions de la colonne vertébrale peuvent être trouvés pendant des examens IRM. Les médecins ne sont pas en mesure de déterminer quels enfants survivront. Certains enfants récupèrent leur force musculaire sur une période de temps alors que d’autres ne la récupèrent jamais.
Peu d’informations sur la PFA
- On pense qu’elle est liée à un poliovirus
- Elle touche le plus souvent des enfants en bonne santé
- La cause est inconnue
- La raison de son augmentation est inconnue
- Il n’y a pas de traitement établi
- Il n’y a aucune indication sur la survie des patients
- En cas d’insuffisance respiratoire, le patient peut ne pas survivre
- La majorité des cas se produisent entre août et novembre
Une brève histoire de la PFA
En 2014, les médecins ont constaté une augmentation du nombre de cas impliquant des enfants présentant chacun un type similaire de paralysie semblable à la polio. Alors qu’ils commençaient à documenter les nouveaux cas au fil des ans, il était clair que la maladie se déclarait en masse tous les deux ans.
En 2018, 233 cas ont été signalés par les CDC. Presque tous les patients ont été hospitalisés. Soixante et un pour cent ont été admis à l’USI. Vingt-sept pour cent ont eu besoin d’assistance respiratoire. Les patients avaient en moyenne cinq ans.
Quelques indices à suivre
À peu près au moment de l’épidémie de PFA en 2014, les médecins ont également noté une augmentation des cas d’entérovirus D68 (EV-D68). En règle générale, les symptômes de l’EV-D68 se limitent aux maladies respiratoires.
Mais les experts ont vu une relation entre l’EV-D68 et la PFA. La chaîne fonctionne comme ceci :
- Les maladies paralytiques sont liées aux entérovirus
- Le poliovirus est une forme d’entérovirus
- L’entérovirus de type 71 (EV-A71) (maladie main-pied-bouche) est également lié à des maladies analogues à la poliomyélite.
Les chercheurs californiens ont notamment découvert des infections du EV-D68 dans quelques cas examinés en 2014. Ils ont découvert que certains des dommages causés à la moelle épinière des patients étaient caractéristiques des infections du EV-A71 et du poliovirus.
Bien que les preuves semblent claires, les statistiques ont montré jusqu’ici le contraire. En 2018, 233 cas de PFA ont été confirmés, mais les responsables de la santé n’ont recueilli que des échantillons respiratoires de 123 patients. Ensuite, ils ont découvert que sur ce groupe, seuls 30 étaient positifs pour l’EV-D68 et seulement 10 positifs pour l’EV-A71. Quatorze ont été testés positifs pour diverses infections de l’entérovirus.
Encore plus décourageants étaient les tests de liquide céphalo-rachidien sur un total de 233 cas qui n’ont donné qu’un résultat positif pour l’EV-D68 et un résultat positif pour l’EV-A71.
Les chercheurs des CDC ont émis l’hypothèse que les virus ne disparaissaient tout simplement que dans le liquide céphalorachidien. Une autre possibilité était que les médecins ne collectaient pas les échantillons à temps. C’est la raison pour laquelle les CDC exhortent les médecins à contacter immédiatement les services de santé s’ils soupçonnent un cas de PFA. Cela accélérera non seulement les rapports, mais pourrait aussi sauver la vie d’un enfant.
Les Chercheurs ont d’autres questions
Le Dr Tom Clark est directeur adjoint de la division des maladies virales des CDC. Dans un entretien avec Ars, le Dr Clark a admis qu’il y avait de nombreuses questions auxquelles il fallait répondre, telles que :
- Pourquoi ces cas apparaissent-ils en ce moment ?
- Pourquoi se produisent-ils tous les deux ans ?
- Pourquoi apparaissent-ils chez des enfants fondamentalement en bonne santé ?
- Quel est le traitement préférable contre la PFA ?
- Quels sont les facteurs de risque qui provoquent l’apparition de la maladie chez un seul des frères et sœurs ?
D’Autres maladies et une réponse immunitaire incontrôlable
Les chercheurs sont actuellement d’avis que la PFA est le résultat d’une infection virale qui endommage les tissus de la moelle épinière. Il existe une deuxième théorie selon laquelle les dommages résultent d’une réponse immunitaire incontrôlable.
Syndrome de Guillain-Barré (SGB) : De la même manière que la PFA, le SGB apparaît généralement à la suite d’infections virales. On peut noter que le nombre de cas de SGB a augmenté pendant les éclosions de Zika. Le SGB diffère de la PFA en ce qu’il commence par une faiblesse des jambes et du dos. Il a tendance à causer la paralysie plus lentement sur une période de plusieurs semaines au lieu de plusieurs jours.
Virus du Nil occidental : Une étude menée en 2006 dans le Colorado sur trente-deux patients a montré un lien possible entre le virus du Nil occidental, la PFA et le SGB.
La maladie main-pied-bouche : Les cas de la PFA en Malaisie sont apparus au cours d’une éruption cutanée de la maladie main-pied-bouche provoquée par le virus EV-A71. Les chercheurs étaient d’avis qu’un deuxième virus, l’adénovirus, était impliqué.
Mais il reste à savoir si l’épidémie d’EV-A71 associée à la maladie main-pied-bouche était une coïncidence ou s’il existait un lien entre les deux virus.
Le Dr Clark a conclu son entretien avec Ars Technica sur une note de prudence aux parents. Il conseille qu’ils soient vigilants. Si un enfant présente une faiblesse soudaine dans les jambes ou les bras, amenez-le immédiatement chez le médecin pour un examen.
