La ville de Jacobina, au Brésil, située dans la région de Bahia, a été choisie comme étant la zone idéale pour une étude visant à lutter contre les moustiques porteurs de maladies. Un récent rapport publié dans l’édition scientifique de DW a décrit Jacobina comme une forêt écologique et aride dans laquelle l’Ae. Aegypti, un moustique mortel, ne peut pas se reproduire.
Cependant, contrairement au plan initial selon lequel tous les moustiques qui ont été libérés, y compris leur progéniture, seraient morts, les moustiques génétiquement modifiés se reproduisent.
Les Pays du tiers monde sont particulièrement vulnérables
Les méthodes traditionnelles de contrôle des conséquences dévastatrices sur la santé humaine dans les pays du tiers monde sont hors de portée pour la plupart des gens et généralement inefficaces pour ceux qui ont accès à des médicaments ou à des insecticides.
La plupart de scientifiques pensent que leur seul espoir est de contrôler ces moustiques infectieux qui transmettent la fièvre jaune, le virus Zika et la dengue par des manipulations génétiques.
La Tentative initiale
Oxitec Ltd., une société de biotechnologie basée au Royaume-Uni, a développé une souche de moustiques Aedes aegypti (OX513A) qui ont été transgéniquement modifiées pour héberger un gène mortel. La modification du gène a été mise au point de manière à ce que les descendants initiaux, appelés F1, ne mûrissent jamais et ne se reproduisent donc plus.
La souche de moustiques OX513A comprend également un gène de protéine fluorescent qui permet la détection des petits de type F1.
L’Essai ne s’est pas déroulé comme prévu
Les scientifiques savaient qu’environ 3 ou 4% des petits résultant de l’accouplement de l’OX513A survivrait. Ils ont supposé que les moustiques survivants seraient trop faibles pour se reproduire.
C’était une erreur de calcul.
Après analyse, les chercheurs de l’Université de Yale ont déterminé que les petits des hybrides sont « suffisamment robustes » et capables de se reproduire. Une analyse plus approfondie a montré que des portions de la souche avaient été transférées de manière non intentionnelle.
Le Résultat de cette erreur
Les scientifiques qui ont mené l’étude ont déterminé que les moustiques génétiquement modifiés étaient tout aussi capables de transmettre des maladies infectieuses qu’avant la modification.
Le ministère de la Santé avait espéré que l’étude aboutirait à une réduction de 90% de la population mortelle de moustiques. Le but de la modification génétique était de produire une progéniture stérile. Mais dix-huit mois après la conclusion de l’étude, la population de moustiques était revenue à son point de départ.
L’étude a été publiée dans Nature le 10 septembre 2019.
Maintenant, avec le recul, les scientifiques se rendent compte de l’urgence d’un programme de surveillance sur la génétique lors de tout essai futur visant à identifier des résultats inattendus.
D’Autres scientifiques ont émis des avertissements
La Dr Ricarda Steinbrecher a souligné ses préoccupations dans son rapport de septembre 2010. La Dr Steinbrecher a souligné que le taux de survie prévu de 3 ou 4% nécessitait une analyse plus approfondie avant la libération des moustiques génétiquement modifiés. Il semble évident que les conseils de la Dr Steinbrecher, ainsi que ceux d’autres scientifiques, ont été ignorés au moment où ils auraient dû être suivis.
L’équipe de chercheurs de Yale s’est dite préoccupée par le fait que les moustiques génétiquement modifiés pourraient devenir encore plus robustes, ce qui était apparemment le cas.
Un biologiste brésilien généralement critique à l’égard du génie génétique a affirmé que la libération de moustiques s’était produite sans aucune clarification.
D’autres scientifiques préoccupés par le génie génétique affirment qu’Oxitec a commencé l’étude sans mener suffisamment d’études menant à une situation impossible à diriger.
L’Épidémie du virus Zika
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a formé son comité d’urgence en 2015 pour lutter contre le virus Zika et sa propagation explosive dans les Amériques. L’OMS nous avertit de la possibilité que le virus Zika atteigne des proportions pandémiques. L’OMS a constaté la corrélation entre le virus Zika et les anomalies congénitales.
Rétrospectivement, il semble que le virus Zika a soudainement explosé. Un petit nombre de cas est apparu dans le Pacifique et en Afrique en 2013. Des cas ont commencé à apparaître dans les Amériques. En mai 2015, le Brésil avait reconnu un cas de virus Zika, mais la situation s’était considérablement dégradée. L’OMS suggère que le virus puisse également être transmis inconsciemment par l’homme.
À cette époque, le Brésil était considéré comme le centre de l’épidémie de Zika. Les scientifiques soupçonnent la présence de Zika dans environ 4 000 cas de nourrissons nés avec un développement cérébral incomplet.
Curieusement, Oxitec a annoncé qu’il avait réduit de plus de 90% la population mortelle d’Aedes aegypti.
Inversement, il a semblé à beaucoup que l’effort de contrôle des moustiques mortels avait un effet contre-productif. Le Brésil a réagi à l’épidémie en envoyant 200 000 soldats dans la région.
Le Paradigme de la tétracycline
Dans des conditions idéales, les moustiques Oxitec OX513A sont conçus de manière à ce que la plupart de leurs petits meurent avant maturité. C’est tant que la tétracycline n’est pas présente pendant le développement de la souche.
Un document non classifié par un comité de l’agriculture et du commerce a révélé que le Brésil se classait au troisième rang mondial pour l’utilisation de la tétracycline chez les animaux abattus à des fins alimentaires.
On estime que les animaux n’absorbent pas environ 75% des antibiotiques de leur nourriture. Par conséquent, la tétracycline non absorbée est excrétée dans les déchets.
Un document interne confidentiel d’Oxitec datant de 2012 a révélé que la tétracycline, même en petite quantité, avait pour effet de réprimer la létalité conçue.
Le paradigme de la tétracycline commence par une description par Oxitec qui, après avoir effectué des tests, a découvert que les chercheurs utilisaient de la nourriture pour chats pour nourrir les larves de OX513A. La nourriture pour chat contenait du poulet.
La tétracycline est utilisée pour éviter les infections chez le poulet. Il est surtout utilisé chez les poulets utilisés pour production à grande échelle qui sont destinés à l’alimentation animale. Bien que le poulet soit soumis à un traitement thermique, il reste de la tétracycline.
Par conséquent, de petites quantités de tétracycline ont été ajoutées aux larves, ce qui a réprimé le système létal artificiel.
La Dr Steinbrecher a suggéré qu’une sous-population génétiquement modifiée de moustiques Aedes pourrait se développer et être en mesure de s’épanouir, même s’il n’y avait pas de nouvelles libérations de moustiques dont le gène était intact.
Ironiquement, une revue du MIT Technology Review a déclaré que s’il existait une autre épidémie dans l’hémisphère occidental, les pays, dont les États-Unis, auraient « de nouvelles raisons » d’éliminer le virus par génie génétique.
En novembre 2016, l’OMS a annoncé la fin de l’épidémie de Zika.
Étiez-vous l’une des nombreuses personnes qui ont suivi l’ascension et la chute du virus Zika ?
