Según Drug Target Reviews, puede haber una vacuna emergente eficaz contra la prevención de la infección por el virus del Zika. Aunque muchos casos son leves, la infección puede causar defectos de nacimiento graves y problemas de salud, como microcefalia, en los fetos. Investigadores de la Universidad de Connecticut desarrollaron una candidata a vacuna experimental diseñada para proteger contra la infección por Zika y provocar una respuesta inmunitaria en caso de que alguien se exponga al virus. Vea los hallazgos preclínicos publicados en Scientific Reports.
Investigación de Vacunas
Partículas Similares a Virus (VLP, por sus siglas en Inglés)
Dirigido por el investigador principal Paulo Verardi, el equipo de investigación trabajó para crear una vacuna que conferiría protección contra el virus Zika. Para hacer esto, primero secuenciaron genéticamente el virus y lo utilizaron para desarrollar una serie de posibles vacunas candidatas. En general, los investigadores querían desarrollar una vacuna que daría como resultado partículas similares a virus o VLP. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), una partícula similar a un virus es:
Una pequeña partícula que contiene ciertas proteínas de la capa externa de un virus. Las partículas similares a virus no contienen ningún material genético del virus y no pueden causar una infección.
Sin embargo, las VLP son beneficiosas porque introducen algo similar al virus en el sistema inmunológico. Como resultado, el sistema inmunológico comienza a responder. La idea aquí es que, si alguna vez se le presenta el virus real, el sistema inmunológico ya estaría preparado. Aparte del virus del Zika, otras vacunas que utilizan VLP incluyen las contra la hepatitis B y los virus del papiloma humano (VPH).
Desarrollo de una vacuna contra el virus del Zika
Para crear esta vacuna, los investigadores utilizaron el virus vaccinia como vector viral. Las vacunas de vectores virales utilizan un virus modificado para entregar una parte del código genético del antígeno (en este caso, el virus del Zika) al cuerpo. Una vez que el cuerpo se dirige al antígeno, puede crear una defensa inmunológica.
En total, el equipo de investigación creó cinco posibles vacunas independientes utilizando diferentes mutaciones genéticas. Primero, analizaron cómo las mutaciones específicas influían en las VLP. Después de determinar qué vacuna creó la mayor cantidad de VLP, la evaluaron utilizando modelos de ratones del virus del Zika. En última instancia, una sola vacuna provocó la inmunidad en ratones, lo que permitió la prevención completa de la transmisión del Zika. Incluso después de la vacunación, los ratones que estuvieron expuestos al virus no se infectaron.
Virus del Zika
Transmitido con mayor frecuencia por los mosquitos Aedes, el virus Zika es una infección viral que puede causar graves defectos de nacimiento en los fetos. Como resultado, es extremadamente peligroso para las embarazadas. Si bien el virus se puede encontrar en múltiples lugares, es más común en las islas del Pacífico, África tropical y el sudeste asiático. Además de ser transmitido por mosquitos, el virus también puede transmitirse a través de transfusiones de sangre o sexo. Por lo general, los síntomas se manifiestan dentro de los 3 a 14 días posteriores a la infección. Estos síntomas suelen durar alrededor de una semana. En la mayoría de los casos, la infección no es grave y no requiere hospitalización. Los síntomas incluyen:
- Fiebre
- Dolor muscular y articular
- Conjunctivitis (eye redness)
- Erupciones
- Dolor de cabeza
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