Selon un article d’EurekAlert !, pendant ces dernières années, les méthodes de traitement qui renforcent ou mobilisent le système immunitaire pour combattre les maladies sont devenues des éléments de plus en plus importants du traitement contre le cancer. Cependant, un cas récent a été révélé à propos d’un patient atteint du cancer qui est décédé d’une encéphalite grave (inflammation du cerveau) après 18 mois de traitement par immunothérapie. L’incident a poussé une équipe de chercheurs du centre de cancérologie Vanderbilt-Ingram à creuser plus profondément. Leurs résultats ont révélé que l’encéphalite est une complication rare qui peut apparaître chez certains patients qui utilisent une classe de médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de point de contrôle.
À propos de l’encéphalite
L’encéphalite est une maladie rare dans laquelle le cerveau s’enflamme. La gravité de la maladie peut varier considérablement. L’infection virale est la cause la plus fréquente d’encéphalite, mais elle peut aussi être déclenchée par des infections bactériennes, certains médicaments, voire par une réponse auto-immune. Chez les enfants, les symptômes incluent une perte d’appétit, un comportement irritable et de la fièvre. Les adultes ont également de la fièvre, de la confusion, des convulsions et des maux de tête. Des complications plus graves telles qu’une perte auditive, une perte de mémoire et des difficultés d’élocution peuvent également apparaître. Les cas graves peuvent durer plusieurs mois. Le traitement de l’encéphalite dépend de la cause ; lorsque des virus ou des bactéries sont responsables, les médicaments antiviraux ou antibiotiques sont la norme. Les stéroïdes, l’acétaminophène et les sédatifs peuvent également être utilisés. Une thérapie physique et occupationnelle peut être nécessaire si le cerveau est affecté à la suite de la maladie. Pour en savoir plus sur l’encéphalite, cliquez ici.
À propos des recherches
L’analyse des tissus du patient a révélé la présence de lymphocytes T préparés pour cibler le virus d’Epstein-Barr. Les scientifiques ont également noté la prévalence d’autres cellules T qui ressemblaient beaucoup aux cellules T censées détruire le virus d’Epstein-Barr. Un examen des données d’un groupe de 2 501 patients a révélé un total de 22 cas de méningo-encéphalite (un type d’encéphalite) chez des patients traités avec des inhibiteurs de point de contrôle immunitaire. Malheureusement, les chercheurs n’avaient aucun moyen de savoir si le virus d’Epstein-Barr aurait pu être impliqué.
Les résultats ne sont que les plus récents d’une multitude de recherches qui ont révélé le potentiel d’effets secondaires rares mais graves de l’utilisation d’inhibiteurs de points de contrôle immunitaires. D’autres découvertes ont révélé une vascularite, une colite, une hépatite et une myocardite, ainsi que d’autres exemples de complications graves pouvant survenir très rarement avec l’utilisation de ces médicaments. Quoi qu’il en soit, ces complications peuvent généralement être contrôlées avec des stéroïdes et les avantages de l’utilisation d’inhibiteurs de points de contrôle immunitaires l’emportent sur les risques.
