Dans le monde entier, on traverse une période sans précédent dans le domaine médical avec la propagation rapide de la COVID-19, un nouveau coronavirus. Il peut être difficile de comprendre comment le coronavirus peut affecter les diagnostics précédents, ce qui peut provoquer une augmentation de l’anxiété. Voici quelques articles qui peuvent vous aider pendant cette période.
Pour ceux qui ont un diagnostic de cancer ou ceux dont les membres de la famille ont un cancer, l’une de vos principales questions peut être: «Quelle est l’interaction entre la COVID-19 et le cancer?» Bien qu’il reste encore beaucoup à faire, les oncologues vont jouer un rôle important dans l’optimisation de la santé et de la sécurité des patients.
Pour endiguer efficacement le flux de COVID-19 tout en protégeant les patients, il est nécessaire de comprendre à la fois la situation actuelle et l’impact potentiel futur.
La Situation actuelle
Actuellement, la fréquence de la COVID-19 chez les patients atteints de cancer est faible. En fait, Steve Pergam du programme de prévention des infections au Seattle Cancer Care Alliance a déclaré :
« Jusqu’à présent, la communauté des patients atteints de cancer n’a pas été profondément affectée, mais nous nous attendons – et devons nous préparer – à ce que les cas commencent à arriver plus fréquemment ».
Jusqu’à 40% des patients atteints de cancer ont souffert d’anxiété, de dépression ou de frustration à cause de leur diagnostic. Donc, avec l’incertitude sur la façon dont la COVID-19 progressera, il est logique que les patients et leurs familles puissent ressentir une anxiété accrue pendant cette période.
La COVID-19 et le cancer : les faits établis
En raison de l’augmentation soudaine de la COVID-19, les chercheurs ne sont pas en mesure de dire avec certitude qu’elle affecte une population plus qu’une autre. Pour cette raison, le lien entre le cancer et la contraction de COVID-19 reste incertain.
Cependant, le directeur du programme sur les lymphomes du Rutgers Cancer Institute, Andrew M. Evens, explique que les personnes atteintes de cancer auraient très probablement une réaction plus sévère au coronavirus. Cela est particulièrement le cas pour ceux qui subissent une chimiothérapie, qui ont reçu des greffes de moelle osseuse, ou qui ont un type de lymphome ou de leucémie. En particulier, ceux-ci entraînent un système immunitaire affaibli.
Les personnes ayant une immunodépression ou une immunodéficience sont considérées comme un groupe à risque plus élevé de contracter la COVID-19. Bien qu’un article de recherche publié dans The Lancet ait montré une incidence plus élevée de dommages causés par le coronavirus pour les personnes atteintes de cancer, la petite taille de l’échantillon laisse les chercheurs avec une compréhension peu claire. Quoi qu’il en soit, Pergam note que :
« Ceux qui ont des comorbidités courent un risque plus élevé de contracter cette infection ».
Comment les oncologues peuvent aider
D’une certaine façon, le domaine de l’oncologie a déjà agit quant à la COVID-19 et au cancer. Ces changements comprennent la virtualisation des conférences de la Société américaine de l’oncologie clinique (ASCO), l’annulation de la conférence de l’Association américaine de recherche sur le cancer et la limitation des déplacements du personnel. Cependant, ces changements se situent principalement au niveau organisationnel. Les oncologues sont particulièrement prêts à aider les patients à un niveau plus personnel.
Les personnes atteintes de cancer peuvent également attraper la COVID-19, bien qu’elle puisse survenir à un rythme plus lente ou plus tard que la population générale. En effet, les personnes ayant un cancer, en particulier celles en traitement actif, passent souvent plus de temps à la maison pour protéger leur santé. Certains cliniciens recommandent que tous les rendez-vous non essentiels liés au cancer soient reportés.
Gérer l’anxiété
Tina Tan M.D., médecin en charge de maladies infectieuses, déclare que quelque chose que les oncologues peuvent faire est d’adresser des patients particulièrement anxieux à des psychologues médicaux pour les aider à trouver des moyens efficaces de faire face à l’anxiété. Si vous ressentez un niveau élevé d’anxiété lié à un diagnostic précédent, réfléchissez à contacter un psychologue qui pourrait vous aider par télémédecine.
L’oncologue Paul A. Volberding explique également l’importance de la gestion de l’anxiété. Avec la propagation et l’incertitude de la COVID-19, il dit qu’il est naturel d’être nerveux. Mais les oncologues, note-t-il, ont également un devoir important :
« Nous devons rassurer les patients que tous les symptômes dont ils souffrent ne proviendront pas de COVID-19 ».
De plus, malgré l’augmentation des cas, des guérisons et des décès à cause du coronavirus, certains professionnels de la santé affirment que la grippe représente toujours un risque plus élevé pour les personnes atteintes de cancer. Les médecins recommandent aux personnes atteintes de cancer de se faire vacciner contre la grippe.
Augmenter la communication avec les patients
Bien que la meilleure façon « d’aplanir la courbe » soit par la distanciation sociale, les oncologues et les professionnels de la santé devraient maintenir la communication avec les patients. Cela présente deux avantages principaux. Premièrement, il peut réduire l’anxiété des patients et promouvoir l’éducation. Ensuite, il peut empêcher les personnes qui n’ont pas besoin d’aide de se rendre dans le cabinet du médecin, ce qui pourrait les exposer au virus.
Pour Tan, cela signifie mettre en place des lignes téléphoniques spécifiques ou une communication par e-mail conçue pour répondre aux questions liées à la COVID-19. Les médecins peuvent écouter les symptômes et indiquer si les patients doivent ou non se rendre aux urgences. Les personnes souffrant de maux de gorge, le nez qui coule ou de toux légère devraient rester à la maison. Cependant, si l’un de ces symptômes s’accompagne de fièvre, d’aggravation des symptômes ou de fatigue musculaire générale, cela peut signifier un problème.
Les centres de cancérologie et d’autres membres du corps médical peuvent également utiliser les réseaux sociaux pour partager des informations sur les tests COVID-19. Bien que les tests ne soient pas largement disponibles pour le moment, ceux qui présentent les symptômes suivants devraient poursuivre le traitement ou les tests de dépistage si possible :
- Toute personne atteinte de cancer qui présente des symptômes graves, tels que la diarrhée, une toux sèche ou un mal de gorge
- Puisque ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent présenter des symptômes différents des autres, un manque de fièvre n’est pas toujours un signe qu’une personne atteinte de cancer n’a pas de COVID-19.
- Les personnes atteintes de neutropénie qui présentent plus tard de la fièvre. En savoir plus sur la neutropénie ici.
Les Prochaines étapes pour la COVID-19 et le cancer
Bien que cela puisse sembler être une solution simple, la distanciation sociale est un moyen efficace de se protéger contre la contraction de COVID-19. Cela signifie que si vous devez sortir de chez vous, il faut éviter les groupes, suivre les directives établies par le gouvernement et l’OMS, et rester toujours à la maison si vous vous sentez malade.
Tan conseille également aux patients et aux professionnels de la santé de se concentrer sur :
« hygiène des mains, protocole pour la gestion des toux et des éternuements, ne pas toucher le visage ».
