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Serait-il avantageux d’exploiter un virus potentiellement dévastateur, tel que le virus Zika, pour une utilisation dans un traitement médical? À première vue, cela semble quelque peu contre-intuitif. Pourtant, un communiqué de presse de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis suggère le contraire. Alors que le virus Zika a provoqué une microcéphalie et d’autres anomalies neurologiques, de nouvelles recherches montrent que le même virus était capable de détruire le glioblastome chez la souris. Découvrez comment ce virus joue un rôle dans l’activation des cellules immunitaires dans la publication de l’étude dans JCI Insight. 

 La recherche 

Glioblastome et immunothérapie 

En règle générale, le glioblastome, un type rare d’astrocytome, est difficile à traiter. C’est parce que la tumeur est incroyablement agressive et progresse rapidement. En fait, ces tumeurs, qui commencent généralement dans le cerveau, sont capables de faire leur propre apport sanguin. En conséquence, de nombreux médecins ont du mal à intervenir de manière appropriée et à s’attaquer à la cause profonde du cancer. Mais maintenant, les chercheurs pensent que le virus Zika pourrait aider à améliorer l’immunothérapie des patients atteints de glioblastome. Selon le National Cancer Institute (NCI), l’immunothérapie est une forme de traitement du cancer et de thérapie biologique, qui utilise des substances provenant ou créées à partir d’organismes vivants, pour le traitement du cancer. Le NCI poursuit que: 

 Dans le cadre de sa fonction normale, le système immunitaire détecte et détruit les cellules anormales et prévient ou freine très probablement la croissance de nombreux cancers. L’immunothérapie aide le système immunitaire à mieux agir contre le cancer. 

Virus Zika comme inhibiteur du glioblastome 

Dans cette étude, les chercheurs ont transplanté des cellules cancéreuses du cerveau dans des cerveaux de souris. Cette idée a été présentée pour la première fois dans une étude de 2017 qui a révélé que le virus Zika était capable de détruire ces cellules, qui souvent ne répondent pas bien au traitement normal. Après la transplantation, des tumeurs de glioblastome ont commencé à se développer chez les souris. Pour déterminer l’effet du virus Zika sur ces tumeurs, les chercheurs ont injecté le virus dans les tumeurs. À titre de comparaison, ils ont également injecté de l’eau salée à d’autres tumeurs de souris. Certains résultats comprennent: 

 Le virus Zika a provoqué un niveau élevé de réponse immunitaire, attirant un certain nombre de cellules immunitaires et T vers la tumeur. En conséquence, les souris traitées avec le virus Zika ont vu des chances de survie considérablement plus élevées. 

Le traitement viral a provoqué une mémoire immunologique soutenue chez les souris. Après 18 mois, les chercheurs ont tenté de reproduire une tumeur de glioblastome dans une zone différente du cerveau des souris. Cependant, une seule souris a été incapable de détruire la tumeur après quelques semaines. Toutes les autres souris précédemment traitées avec le virus Zika ont pu empêcher les métastases et détruire le glioblastome. 

Le glioblastome inhibe le PD-1, empêchant le système immunitaire de supprimer la croissance tumorale. Après avoir traité des souris individuellement avec le virus Zika ou un inhibiteur de PD-1, puis en conjonction les uns avec les autres, les chercheurs ont déterminé que ce traitement combiné améliorait considérablement les taux de survie. 

Bien que ces résultats soient à la fois intéressants et potentiellement prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Comme le virus Zika a précédemment causé des problèmes neurologiques et des anomalies congénitales chez les fœtus et les nourrissons, il existe une énigme morale associée à l’exploration de ce type de traitement chez l’homme. Cependant, cela pourrait-il fonctionner avec une forme affaiblie de virus Zika? À l’avenir, les chercheurs pourraient explorer cela comme une option pour les patients atteints d’un cancer du cerveau. 

Virus Zika 

Principalement propagé et transmis par les moustiques Aedes, le virus Zika est le plus répandu dans les îles du Pacifique, en Asie du Sud-Est et en Afrique tropicale. Les voies de transmission supplémentaires comprennent les contacts sexuels, les transfusions sanguines et la transmission de la mère à l’enfant à naître. Bien que de nombreux cas soient bénins, ce virus peut être dangereux pour les femmes enceintes et leurs bébés à naître. Le virus Zika peut provoquer des anomalies congénitales, des anomalies neurologiques, des naissances mort-nées et d’autres problèmes de santé. En règle générale, les symptômes apparaissent dans les 3 à 14 jours suivant l’infection. Dans la plupart des cas, les symptômes durent environ 2 à 7 jours. Ceux-ci inclus: 

Fièvre 

Douleurs musculaires et articulaires 

Rougeur oculaire 

Mal de crâne 

Éruption 

Malaise général 

Étant donné que la plupart des cas de Zika sont bénins et qu’il n’existe aucun traitement, les patients doivent se reposer, boire beaucoup de liquides et utiliser des médicaments en vente libre pour réduire la fièvre. Cependant, les patients peuvent consulter un médecin si leur état s’aggrave. 

En savoir plus sur le virus Zika. 

Glioblastome 

Formé dans des cellules astrocytaires en forme d’étoile, le glioblastome est un cancer du cerveau agressif. Environ 20% de tous les diagnostics de tumeurs cérébrales sont des glioblastomes. Les facteurs de risque comprennent une radiothérapie antérieure et des troubles génétiques, bien que la cause sous-jacente soit inconnue. Dans l’ensemble, les hommes sont plus susceptibles de développer un glioblastome que les femmes. Malheureusement, en raison de l’agressivité de ce cancer, la survie moyenne après le diagnostic n’est que d’environ 14 mois (1 an, 2 mois). Les symptômes comprennent: 

• Maux de tête persistants 
• Nausée et vomissements 
• Perte d’appétit 
• Perte d’équilibre et de coordination 
• Difficulté à penser ou à parler 
• Interruptions de sommeil 
• Vision double ou floue 
• Saisies 
• Changements d’humeur, de comportement et de personnalité 
• Muscle 
• faiblesse 
• Confusion mentale 

En savoir plus sur le glioblastome.