Le 26 janvier (le dernier dimanche de janvier) est la Journée mondiale des lépreux !
Souvent connue comme une maladie biblique qui provoque l’évitement et à l’ostracisme de la société, la stigmatisation entourant la lèpre a fait des progrès incroyables.
La lèpre a en fait été renommée maladie de Hansen après le scientifique norvégien Gerhard Henrik Armauer Hansen, qui en 1873 a découvert la bactérie à croissance lente -maintenant connue sous le nom de Mycobacterium leprae– comme cause de la maladie.
À l’occasion de la Journée mondiale des lépreux, jetons un coup d’œil à la maladie de Hansen avec des informations gracieusement fournies par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies aux Etats-Unis.
Qu’est-ce que la maladie de Hansen ?
La maladie de Hansen (également connue sous le nom de lèpre) est une maladie chronique qui affecte les nerfs périphériques, la peau, l’appareil respiratoire supérieure, les yeux et la muqueuse du nez. La maladie de Hansen est causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Il existe deux principaux types de la maladie de Hansen :
- Tuberculoïde – caractérisée par relativement peu de bactéries dans la peau et les nerfs
- Lépromateuse – caractérisé par de grandes quantités de bactéries
Alors que la maladie de Hansen était autrefois extrêmement mystérieuse et était une marque d’infamie, il existe aujourd’hui un traitement efficace, y compris un remède.
Pour en savoir plus sur la maladie de Hansen, cliquez ici.
Les Chiffres associées à la maladie de Hansen
- Le nombre de nouveaux cas signalés dans le monde par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2016 était de plus de 200 000.
- Près de 19 000 enfants ont reçu un diagnostic de maladie de Hansen en 2016, plus de 50 par jour.
- On estime que 2 à 3 millions de personnes vivent avec les handicaps liés à la maladie de Hansen dans le monde.
- En 2016, les pays avec le plus grand nombre de nouveaux diagnostics étaient l’Inde, le Brésil et l’Indonésie, suivis par certains des pays d’Afrique.
- Les deux tiers de tous les nouveaux cas de maladie de Hansen sont diagnostiqués en Inde, le pays où se trouve un tiers des pauvres dans le monde, un groupe touché de manière disproportionnée par la maladie.
Aux États-Unis :
- Environ 150 à 250 cas sont déclarés chaque année.
- En 2015, 178 nouveaux cas ont été signalés au National Hansen’s Disease Program (NHDP), qui coordonne les soins, la recherche et l’information sur la maladie de Hansen aux États-Unis.
- La plupart de ces cas surviennent chez des personnes qui ont vécu dans des régions du monde où la maladie est encore courante.
- Aux États-Unis, environ 5000 personnes ont été guéries, mais souffrent des complications à long terme de la maladie de Hansen, comme la paralysie et la cécité, et continuent de recevoir des soins par le biais de cliniques externes et de médecins privés.
- Dans certains États du sud des États-Unis, des tatous à neuf bandes ont été trouvés être porteurs de la bactérie responsable de la maladie de Hansen. On pense que la transmission aux humains peut se produire lorsqu’ils touchent ces animaux.
Mythes sur la lèpre
Voici quelques mythes courants qui ont été démystifiés :
MYTHE : La lèpre est très contagieuse.
FAIT : La lèpre est difficile à attraper, et en fait, 95% des adultes ne peuvent pas l’attraper parce que leur système immunitaire peut combattre les bactéries qui la provoquent.
MYTHE : On perd les doigts et les orteils à cause de la lèpre.
FAIT : On ne perd pas forcément les doigts et les orteils à cause de la lèpre. La bactérie responsable de la lèpre attaque les nerfs des doigts et des orteils et les engourdit. Les brûlures et les coupures sur les parties engourdies peuvent passer inaperçues, ce qui peut entraîner une infection et des dommages permanents, et éventuellement le corps peut réabsorber le doigt. Cela se produit aux stades avancés de la maladie non traitée.
MYTHE : La lèpre décrite dans les textes historiques est la même que la lèpre que nous connaissons aujourd’hui.
FAIT : La lèpre historique n’est pas la même chose que la lèpre moderne. La lèpre dans les textes historiques et religieux a décrit une variété de troubles cutanés, tels que des éruptions cutanées, une peau marbrée et l’enflure. Ils ont été notés comme étant très contagieux, ce qui n’est pas le cas pour la maladie de Hansen et ne présentaient pas non plus certains des signes les plus évidents de la maladie de Hansen, comme la défiguration, la cécité et la perte de sensation de douleur.
Le terme était également utilisé pour désigner la moisissure sur les vêtements, les biens ou l’habitation d’une personne.
MYTHE : Les personnes qui ont la lèpre doivent être mises en quarantaine indéfiniment.
FAIT : Les personnes atteintes de lèpre qui sont traitées par des antibiotiques peuvent vivre une vie normale parmi leur famille et leurs amis et peuvent continuer à travailler ou à assister à l’école.
