Mientras que los estudiantes de medicina pueden dedicarse a la profesión que viven en las vidas que pueden salvar, el hecho inevitable de la profesión es que habrá ocasiones en las que tendrán que dar muy malas noticias.
Steven Pantilat, MD, profesor de medicina de la Universidad de California, sabe muy bien cómo ofrecer malas noticias a los pacientes. Es el jefe inaugural de la división de medicina paliativa de la Universidad y un innovador en el campo y dice que probablemente ha dado «muy malas noticias» a miles de pacientes a lo largo de los años.
La forma en que un médico le comunica a un paciente un pronóstico o diagnóstico que puede alterar su vida puede tener un efecto grave en la forma en que el paciente ve su situación. Hay una forma de arte para dar malas noticias y el Dr. Pantilat hizo una presentación en TEDMED 2018 al respecto. TEDMED es una versión médica y de salud de las famosas TED Talks que se realiza una vez al año.
El Dr. Pantilat compara a un paciente que recibe malas noticias con un pasajero que está en un avión que de repente se zambulle en la nariz.
Sin embargo, el médico tiene mucho poder; para informar al «pasajero» de que aunque parece que van a morir, hay muchos pasos y cosas que pueden hacer para que el avión se nivele y vuelva a volar.
En su reciente charla, el Dr. Pantilat dio cuatro consejos específicos para ayudar a los estudiantes de medicina y a los residentes a brindar malas noticias de la mejor manera posible.
Consejo #1: Primero, un médico debe entender la seriedad de las noticias que están entregando.
Reconocer especialmente lo que un paciente puede percibir como una mala noticia, como que se le pida que vuelva a realizar una prueba. Como ejemplo, una mujer a la que se le pide que se haga otra mamografía puede ser una mala noticia para ella. A veces, los médicos pueden no darse cuenta de lo preocupante que puede ser esta solicitud y no están preparados para la respuesta del paciente.
Consejo #2: Prepare al paciente para las noticias que está por entregar.
Un buen consejo para transmitir malas noticias es comenzar con una línea o frase comprensiva. El Dr. Pantilat recomienda comenzar una entrega de malas noticias con «lamento tener que decirle esto pero [usted tiene cáncer]», por ejemplo. Y Pausa. Muchas veces, los médicos quieren apresurarse en lo que se puede hacer o llenar el incómodo silencio después de presentar malas noticias, pero muchas veces después de que un paciente ha recibido noticias devastadoras, están demasiado impactados como para escuchar lo que se dice a continuación.
Incluso decirle a un paciente lo que está buscando cuando ordene una prueba y lo que podría significar si resulta positivo de antemano puede preparar al paciente de antemano para una posible mala noticia.
Consejo #3: Tener un plan
Cuando el Dr. Pantilat solía trabajar en la atención primaria, comenzó a reflexionar seriamente sobre cómo transmitir malas noticias a los pacientes durante la crisis del SIDA, cuando a menudo hacía pruebas de VIH.
Un médico debe poder ayudar a los pacientes que se enfrentan a un diagnóstico aterrador y ayudarles a comprender cuáles son sus próximos pasos. Tienen que proporcionar el plan de acción después de un diagnóstico.
Consejo #4: Ser honesto
Después de recibir malas noticias, una de las principales preguntas que hacen los pacientes a menudo es: «¿Voy a morir?»
El Dr. Pantilat destaca la importancia de no mentir a los pacientes. Después de algún diagnóstico, los médicos pueden no saber si la condición es terminal o no; por otro lado, con otras enfermedades terminales, como con la ELA, por ejemplo, se conoce el resultado final.
El Dr. Pantilat dice que lo mantiene honesto con sus pacientes, pero incluso si van a morir, intenta concentrarse en lo que se puede hacer ahora. Él puede ofrecer apoyo realista diciendo algo como: «Vamos a hacer todo lo posible para ayudar a tratar esta enfermedad y ver cómo va». Un médico nunca quiere dar una falsa tranquilidad.
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