Durante casi todo 2020, las noticias de COVID-19 dominaron los titulares. Los primeros bloqueos Estadounidenses asociados con la pandemia viral ocurrieron en Marzo. Ahora, en Noviembre, el nuevo coronavirus está relacionado con casi 49.5 millones de casos y 1.25 millones de muertes en todo el mundo; solo en Estados Unidos, hay 9.83 millones de casos y 237,000 muertes asociadas. A medida que avanzaba la pandemia, los investigadores estaban perplejos por algunos de los resultados: accidentes cerebrovasculares en pacientes aparentemente sanos; coágulos de sangre diminutos pero diseminados. De hecho, estos coágulos de sangre han contribuido a obstrucciones peligrosas y, en algunos casos, incluso han sido fatales. Pero ahora, los investigadores creen que descubrieron la causa de estos coágulos de sangre: los autoanticuerpos. Encuentre la investigación completa en Science Translational Medicines.

Autoanticuerpos

Entonces, ¿qué son los autoanticuerpos? Un anticuerpo es un tipo de proteína inmunitaria que se produce para proteger contra un antígeno específico. Un antígeno es un invasor extraño en el cuerpo. Por ejemplo, las células cancerosas expresan cierto antígeno. Ahora, se están creando terapias dirigidas para atacar esos antígenos. Pero, como explica LabTestsOnline:

Los autoanticuerpos son anticuerpos (proteínas inmunes) que se dirigen y reaccionan por error con los tejidos u órganos de una persona. Cuando el sistema inmunológico deja de reconocer uno o más de los componentes normales del cuerpo como «uno mismo», puede producir autoanticuerpos que reaccionan con sus propias células, tejidos y/u órganos, [causing] inflamación, daño y/o [organ dysfunction] .

En el caso de COVID-19, los investigadores creen que los autoanticuerpos atacan los vasos sanguíneos, provocando una coagulación e inflamación repetidas y que empeoran.

La Investigación

Originalmente, los investigadores asociados con este estudio analizaron los coágulos de los vasos sanguíneos en los pulmones. En un artículo de JCI Insight, los investigadores compartieron cómo los coágulos estaban llenos de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco asociado con el sistema inmunológico. En pacientes con COVID-19, los neutrófilos explotan dentro de los vasos sanguíneos, causando bloqueos y coágulos de sangre. Cuanto más ocurrieron, más grave fue el COVID-19.

Ahora, los investigadores mejoraron su comprensión de la coagulación relacionada con COVID mediante el análisis de autoanticuerpos. 172 pacientes hospitalizados con COVID-19 participaron en el estudio. De estos, alrededor de la mitad tenían autoanticuerpos. A continuación, los investigadores también inyectaron autoanticuerpos a ratones de laboratorio. Como plantearon la hipótesis, los ratones desarrollaron coágulos de sangre.

Los pacientes con COVID-19 grave desarrollan los mismos autoanticuerpos que se encuentran en pacientes con síndrome antifosfolípido, una rara enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca por error las proteínas sanguíneas. Por lo tanto, los investigadores se preguntan si los coágulos sanguíneos de COVID-19 son solo una versión más grave del síndrome antifosfolípido o afecciones relacionadas.