Voici un fait choquant pour vous – les individus ne sont pas conformes toujours aux moyennes.
Malgré cela, on utilise des moyennes pour analyser beaucoup de choses. Comme il documente la majorité, c’est correct pour la majorité des gens.
Mais quand il s’agit de soins santé, traiter la majorité signifie que les membres de la minorité peuvent ne pas recevoir les soins dont ils ont besoin de tout urgence.
Nous devons changer notre façon d’étudier les moyennes des soins santé. L’un des exemples les plus frappants est l’insuffisance rénale chronique (IRC).
Comment le fonctionnement rénal est examiné
Le moyen le plus courant d’examiner le fonctionnement des reins chez certaines personnes consiste à rechercher les taux de créatinine dans le sang. Ce produit chimique devrait être filtré par les reins. Par conséquent, un taux élevé de créatinine dans le sang signifie que les reins ne fonctionnent pas bien.
Le problème avec cette mesure est que la créatine est produite par les muscles. Cela signifie que ceux qui ont une masse musculaire plus élevée auront naturellement des niveaux plus élevés de créatinine. Les médecins ont donc proposé une sorte d’équation pour expliquer ce facteur et d’autres facteurs.
Cette équation s’appelle CKD-EPI. Il produit un nombre sur une échelle de 0 à 120. Un score de 0 indique que le filtrage est faible, voire inexistant. Un score de 120 signifie que les reins filtrent parfaitement. Étant donné que les personnes âgées et les femmes ont tendance à avoir moins de muscles (en moyenne bien sûr), cette équation augmente leurs résultats. De même, comme les personnes d’ascendance africaine ont tendance à avoir plus de muscles, leur taux de filtration glomérulaire estimé, ou TFGe, est augmenté de 15,9%.
Cette formule est largement utilisée pour évaluer le fonctionnement rénal. Elle est devenue la norme car elle est efficace pour le « patient moyen ».
Cependant, il y a un problème. Parce que malgré le fait que les Afro-Américains ont tendance à produire des scores plus élevés avec cette formule, ils sont en réalité plus susceptibles de faire face à un fonctionnement rénal réduit que les blancs.
Des Opinions opposées
Le problème est devenu parfaitement clair pour Carmen Peralta après qu’un patient métis soit venu à son bureau pour demander si son premier ou son deuxième test de rein était exact. L’un a indiqué que son fonctionnement rénal de base était normal, tandis que l’autre a indiqué un problème. Cette divergence était due aux résultats des tests qui ont essayé de prendre en compte sa masse musculaire.
Michael Shlipak est le chef du groupe de recherche sur la santé du rein. Lui aussi dit que ce test standard est trop imprécis en matière de race. Shlipak siège également au conseil d’administration de « Kidney Disease: Improving Global Outcomes » (en français : Maladies rénales : améliorer les résultats à l’échelle mondiale). Il s’agit d’un groupe de néphrologues qui se consacrent à améliorer les expériences des patients atteints d’IRC dans le monde. Ce groupe travaille à la rédaction de nouvelles directives internationales pour l’IRC. Parmi ceux-ci, un test de dépistage alternatif utilisant la cystatine C. Cette protéine est moins affectée par la masse musculaire et peut donc produire des résultats plus précis. Actuellement, ce type de test est utilisé lorsque les tests à la créatinine ne sont pas concluants.
Le fait est que le TFGe est trop imprécis. Il a estimé que ce type de tests conduit à des « résultats incertains » chez environ 1/3 de patients. En effet, les individus ne sont toujours pas conformes aux moyennes.
Un diagnostic alors que vous n’avez pas réellement la maladie provoque un stress inutile et l’utilisation de médicaments qui peuvent ne pas être nécessaires. Le sous-diagnostic conduit à un traitement incorrect et à des résultats pires.
Le test de dépistage avait de bonnes intentions mais –
« Cela exacerbe les problèmes déjà rencontrés par les afro-américains pour obtenir des soins de qualité. »
Les Problèmes qui sont déjà présents
Aux États-Unis, les patients afro-américains atteints d’IRC font face à beaucoup plus de défis que les patients blancs atteints d’IRC en général. Les afro-américains ont un risque plus élevé d’hypertension, d’obésité et de diabète, tous facteurs de risque d’IRC. Les problèmes liés au TFGe signifient qu’outre les problèmes liés aux soins, les patients afro-américains sont confrontés à des inégalités avant même de connaître leur risque d’insuffisance rénale.
Une petite différence dans le fonctionnement rénal estimé peut faire la différence entre deux régimes de traitement complètement différents. Cela peut entraîner ne pas figurer aussi rapidement sur la liste des greffés, retarder le traitement par dialyse ou prolonger le traitement médicamenteux auquel le patient ne devrait pas être soumis.
Un placement retardé sur la liste de transplantation est le problème le plus grand. Surtout parce qu’il y a déjà moins de donneurs de rein d’ascendance africaine (12,6% de tous les donneurs). Cela signifie qu’il est difficile de trouver une correspondance génétique pour les patients afro-américains atteints d’IRC, ce qui entraîne une période d’attente plus longue. Si cela leur prend plus de temps pour figurer sur la liste des greffes, le délai avant un nouveau rein est exorbitant.
« L’utilisation d’équations d’estimation du fonctionnement rénal qui incluent la race en tant que variable restreint indûment l’accès aux soins. »
Se tourner vers l’avenir
Le eGFR est une méthode bien établie. Cela signifie que nous devons travailler plus dur pour le modifier. Mais la bonne nouvelle est que de plus en plus de personnes remettent en question le TFGe et mènent des études pour examiner ses défauts.
La clé est la recherche et l’éducation. En mettant davantage l’accent sur ces deux choses, nous pourrons éventuellement améliorer les résultats pour les patients.
La bonne chose est que nous savons maintenant que ces choses sont nécessaires. La première étape est la connaissance. Il ne reste plus qu’à agir.
Recevoir le mauvais diagnostic peut être aussi préjudiciable que ne pas être diagnostiqué quand quelque chose ne va pas. L’essence du médicament est que cela fonctionne quand il est prescrit dans les bonnes circonstances. Nous devons faire mieux pour tous les patients.
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