Aux États-Unis, un trouble du spectre de l’autisme (TSA) affecte un enfant sur cinquante-neuf enfants âgés de huit ans.
Un article récent dans Medical News Today décrit une étude menée par des neuroscientifiques du Korea Brain Institute et de Scripps Research aux États-Unis. Les chercheurs, à l’aide de modèles animaux pour l’étude, ont étudié la microglie (cellules immunitaires) dans le cerveau en développement des souris.
Le TSA affecte principalement les hommes
Il est bien connu que le TSA est une maladie qui affecte principalement les hommes. Ils sont quatre fois plus susceptibles d’avoir la maladie que les femmes. Les symptômes les plus courants des TSA sont les modes répétitifs de comportements, l’hypersensibilité à certains sons et des difficultés de communication sociale.
De nouvelles recherches suggèrent qu’au cours du développement, la surproduction de protéines dans la microglie (cellules cérébrales) peut provoquer un TSA. C’est une fonction des cellules de microglie normales de réduire ou de « tailler » les synapses inutiles (connexions des cellules nerveuses). Les chercheurs ont découvert qu’en raison d’un accident génétique, les cellules des souris n’étaient pas en mesure d’effectuer cette intervention. Les souris mâles atteintes de cette anomalie génétique présentaient des symptômes de type autisme représentant 3% des cas de TSA.
Identifier les cellules du cerveau
L’équipe d’étude a identifié les cellules cérébrales responsables de la production excessive de protéines. L’équipe a découvert que les gènes ASD augmentent la production de protéines en raison des niveaux élevés de la molécule eIF4E.
L’équipe a génétiquement modifié les souris en créant des niveaux élevés d’eIF4E. Les souris présentant une surproduction de protéines dans les cellules microgliales présentaient des déficits cognitifs et un comportement social associés aux TSA. Cela s’applique uniquement aux souris mâles.
Après une enquête plus approfondie, l’équipe a découvert que le cerveau des souris mâles contenait un niveau élevé de synapses.
De plus, le mouvement de la microglie a été affecté. Cela peut expliquer le manque de cellules incapables de tailler l’excès de synapses.
Surcharge de synapses
Les scientifiques émettent l’hypothèse que les symptômes de l’autisme peuvent survenir si les synapses excessives du cerveau ne sont pas supprimées. Les synapses sont généralement créées et renforcées au cours du développement normal. S’il y a un excès de synapses dans certaines zones du cerveau, cela peut créer non seulement une surcharge sensorielle mais aussi un mode répétitif de comportement comme on le voit dans les TSA. On pense que l’élimination de l’excès de synapses se produit chaque nuit chez les adultes.
Bien que les neuroscientifiques aient pu révéler certaines choses dans leurs recherches en utilisant des modèles murins, il faut noter qu’il peut y avoir des effets quelque peu différents de la maladie chez l’homme.
Les nouvelles informations recueillies grâce à cette recherche suggèrent que la microglie serait une excellente cible pour de nouveaux médicaments pour traiter ou prévenir les TSA. Les chercheurs étaient optimistes que ces études apporteraient de nouveaux traitements à l’avenir.
