Des Dons de sang
Pour de nombreuses personnes vivant avec une maladie rare comme la bêta-thalassémie, l’hémophilie, l’anémie aplastique, les syndromes myélodysplasiques, la leucémie promyélocytaire aiguë et d’autres, les transfusions sanguines ne sont pas rares. Pour certains, ils font partie de leur routine habituelle. Pour d’autres, c’est une nécessité inattendue lors d’une urgence. Pour d’autres encore, ils n’auront peut-être jamais besoin d’une transfusion, mais seront des donneurs à vie. Malheureusement, malgré les milliers d’âmes généreuses qui fournissent des dons, il existe une pénurie constante aux États-Unis et dans d’autres régions du monde.
On estime qu’en un seul jour, les hôpitaux américains consomment environ 35 000 litres de sang. Cela inclut les transfusions sanguines de routine, les chirurgies d’urgence et les opérations programmées.
L’un des problèmes est qu’il existe quatre groupes de sang différents : A, B, AB et O. Lorsqu’une personne de groupe A reçoit du groupe B, les antigènes sanguins déclenchent une réponse immunitaire et les globules rouges sont attaqués. Cela signifie que si vous avez le groupe A, vous ne pouvez pas recevoir le groupe B et vice versa. Cependant, n’importe qui peut recevoir le groupe O car les antigènes de sucre à l’origine de cette réponse ne sont pas présents dans le groupe O. Pour cette raison, le groupe O est appelé groupe sanguin universel.
Non seulement il est pratique que n’importe qui puisse recevoir une perfusion de groupe O, mais le groupe O est essentiel en cas d’urgence, quand il n’y a pas suffisamment de temps pour tester le groupe sanguin du patient.
Les chercheurs ont étudié la possibilité de convertir le groupe A (qui est le plus courant de tous) en groupe O dans le passé, en vain. Mais une nouvelle découverte est prometteuse pour cette idée, qui pourrait littéralement sauver des vies.
Une Nouvelle découverte
Au début, les chercheurs tentaient de retirer les antigènes « A-définissant » du sang de groupe A. Le problème est que, pour ce faire, ils ont utilisé des enzymes qui n’étaient pas très efficaces et cela ne pouvait être fait de manière économique. Cette recherche a duré 4 ans.
Mais Stephen Withers, de l’Université de la Colombie-Britannique, a eu une nouvelle idée qui n’avait jamais été examinée auparavant. Lui et son équipe ont commencé à examiner les enzymes parmi les bactéries intestinales humaines. Ils pensaient que cela pourrait fonctionner parce que l’intestin est tapissé de mucines, une combinaison sucre-protéine très similaire aux antigènes du sucre présents dans le sang de groupe A. Il existe des enzymes spécifiques dans l’intestin qui digèrent les mucines et l’équipe a commencé à étudier la possibilité d’utiliser ces enzymes pour convertir le groupe A.
Au début, les résultats ont été décourageants. Mais bientôt, l’équipe de recherche a trouvé quelque chose d’intéressant. Ils ont combiné deux enzymes présentes dans la bactérie intestinale Flavonifractor plauti. En ajoutant de petites quantités de ces deux enzymes à du sang de groupe A, ils ont pu éliminer efficacement les antigènes du sucre.
Bien que cette découverte inédite soit extrêmement intéressante, les chercheurs ont clairement indiqué qu’il restait encore beaucoup de travail à faire. Un problème qui était apparu dans des études précédentes était que tous les antigènes n’avaient pas été éliminés. L’équipe doit s’assurer que 1 – tous les antigènes ont disparu et 2 – rien d’autre n’a été altéré par inadvertance dans le sang, ce qui pourrait causer de graves problèmes.
Cela dit, si cette recherche continue à donner des résultats positifs, cela pourrait complètement changer le jeu des donneurs de sang et des patients atteints de maladies rares qui dépendent de transfusions.
Aux États-Unis, le sang de groupe A représente environ 1/3 de l’apport sanguin total. Si tout ce sang pouvait être converti en groupe O, la disponibilité du groupe sanguin « universel » doublerait presque. Les chercheurs se sont concentrés sur le groupe A, car il s’agit du groupe le plus courant, mais cette étude pourrait également être étendue au sang de groupe B. Cela aussi augmenterait considérablement la disponibilité du groupe O.
Ces résultats ont été publiés dans Nature Microbiology.
« C’est la première découverte de sa sorte, et si ces données peuvent être répliquées, c’est une avancée majeure. »
Vous pouvez en savoir plus sur ces nouvelles découvertes ici.
