Selon un article du Washington Post, une multitude d’éléments différents ont causé la mort tragique d’Olivia Shea Paregol, étudiante de première année à l’Université du Maryland. Une combinaison de conditions de vie dangereuses, le diagnostic d’Olivia avec la maladie de Crohn (un type de maladie inflammatoire de l’intestin) et de mauvaises décisions de la part de l’administration universitaire a permis à des dizaines d’étudiants de l’école de contracter une épidémie d’adénovirus et de causer la mort d’Olivia.
À propos de la maladie de Crohn
La maladie de Crohn n’est pas techniquement considérée comme rare aux États-Unis, mais ses caractéristiques sont similaires à celles de nombreuses maladies rares, en particulier la colite ulcéreuse à laquelle elle est étroitement liée. Comme une maladie impliquant le système immunitaire, de nombreux traitements utilisés pour la gérer ont un effet sur le fonctionnement du système immunitaire. De nombreux patients atteints de maladies rares, en particulier ceux souffrant de maladies auto-immunes, doivent également accepter le fait que la suppression du système immunitaire est un élément nécessaire du traitement.
Un Tueur improbable
La plupart du temps, l’infection à adénovirus n’inflige que des symptômes bénins similaires à la grippe ou au rhume, mais certaines souches peuvent être beaucoup plus dangereuses. Pour contrôler sa maladie de Crohn, Olivia prenait un médicament qui affaiblissait la fonction de son système immunitaire. Cela l’a amenée à être vulnérable à une souche virale particulièrement dangereuse qui a finalement conduit à sa mort.
Même s’il peut sembler que la mort d’Olivia soit simplement due aux circonstances et au fait d’être au mauvais endroit au bon moment, la triste vérité est que son décès pourrait être évité. Les administrateurs de l’université étaient confrontés à une crise et ils n’ont pas agi de manière décisive. Ils ont attendu 18 jours après avoir appris l’épidémie avant d’informer la communauté de l’Université du Maryland de ce qui se passait.
Les conditions anormalement pluvieuses dans la région de College Park au cours des dernières années ont également entraîné une prépondérance de moisissure dans les dortoirs du campus, notamment à Elkton Hall, où Olivia séjournait. Les effets néfastes de la moisissure sur la santé l’ont rendue, ainsi que les autres élèves, plus vulnérable aux infections virales. En fin de compte, plus de 40 étudiants seraient touchés par l’adénovirus.
Pour traiter un cas grave d’adénovirus, il faut tôt le dépister et le traiter, et le manque d’informations sur ce qui se passait a joué un rôle majeur dans le scellement du destin d’Olivia. Les institutions telles que les universités doivent mieux penser aux personnes souffrantes de maladies chroniques et aux immunodéprimés. Souvent, leur vie peut en dépendre.
