Par Jodee Redmond du site In The Cloud Copy
Des chercheurs de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) ont récemment annoncé qu’ils avaient identifié des centaines de gènes nécessaires à la survie des neurones. Les neuroscientifiques ont utilisé la même analyse génétique pour identifier les gènes qui peuvent fournir une certaine protection contre les effets nocifs d’une protéine mutante responsable de la maladie de Huntington.
Qu’est-ce que la maladie de Huntington ?
La maladie de Huntington est une maladie génétique qui provoque la dégénérescence des cellules nerveuses cérébrales chez les patients y atteints, entraînant une détérioration progressive de leurs capacités physiques et cognitives. Il n’y a pas de remède contre cette maladie mortelle, bien que ses symptômes soient traitables.
Si un parent est atteint de la maladie de Huntington, chacun de ses enfants a 50% de chances d’hériter du gène responsable du trouble. Selon la Société américaine de la maladie de Huntington, environ 41 000 Américains vivent avec la maladie. 200 000 autres personnes risquent d’hériter de Huntington.
Les symptômes de Huntington commencent généralement à apparaître entre 30 ans et 50 ans. Ils peuvent comprendre les suivants :
- Dépression
- Difficultés à avaler
- Oubli
- Jugement réduit
- Mouvements involontaires
- Sautes d’humeur
- Troubles de l’élocution
- Démarche instable
- Perte de poids (importante)
Les symptômes s’aggravent au cours des 10 à 25 prochaines années, mettant fin à la vie du patient en raison d’une insuffisance cardiaque, d’une pneumonie ou d’autres complications de santé.
Des Chercheurs ont analysé un ensemble complet de chromosomes
Depuis plusieurs années, les scientifiques mènent des dépistages où ils éliminent soigneusement les gènes d’organismes comme les mouches des fruits, les souris et C. elegans (un type de ver de terre). Leur prochaine étape consiste à noter ses effets sur la survie.
Des analyses sur un cerveau de souris n’ont été effectués que récemment, la principale raison étant que le positionnement de la machinerie moléculaire nécessaire pour les manipulations génétiques est plus difficile quand on travaille dans le cerveau que dans d’autres parties du corps.
Des chercheurs du Broad Institute ont développé avec succès des « bibliothèques » de matériel génétique. Ils peuvent être utilisés pour désactiver tous les gènes trouvés dans le génome de la souris. Les bibliothèques sont transmises à la souris par le biais de virus. Chaque virus porte un élément qui cible un gène spécifique.
Une Famille de gènes peut aider les patients de atteints de la maladie de Huntington
L’équipe de recherche du MIT a trouvé une méthode pour rendre leur solution virale très concentrée. Ensuite, ils l’ont injecté dans le striatum de la souris, qui est la partie du cerveau où se produisent les lésions causées par la maladie de Huntington.
La technique de dépistage des neuroscientifiques leur a permis d’évaluer les 22 000 gènes d’un cerveau de souris. Leurs travaux ont trouvé au moins un médicament cible contre la maladie de Huntington – une famille de gènes qui peuvent aider les cellules à décomposer la protéine mutée avant qu’elle ne puisse fusionner. Cette protéine forme alors des caillots qui peuvent être détectés dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Huntington.
Myriam Heiman, l’auteur principal de l’étude et maître de conférences de neurosciences au département des sciences du cerveau et cognitives, a déclaré que ces gènes n’avaient pas été associés auparavant aux processus de la maladie de Huntington. Les chercheurs ont découvert qu’ils affectaient deux modèles de la maladie de Huntington. Heiman a expliqué que la technique pourrait également être utilisée pour la recherche sur d’autres types de troubles neurologiques, tels que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.
Pour lire l’étude originale, cliquez ici.
