«Una manzana al día mantiene alejado al doctor». Al crecer, este estribillo de cantar no era más que un recordatorio de mis padres para comer mis frutas y verduras. Pero resulta que esta frase puede realmente tener algo de verdad. Según los investigadores de la Universidad Thomas Jefferson, el ácido ursólico, un compuesto que se encuentra en algunas hierbas, junto con las cáscaras de manzana y ciruela pasa, puede revertir el daño a las neuronas cerebrales causado por la esclerosis múltiple.
Si bien esto no significa que comer más fruta alterará el curso de la esclerosis múltiple, sí significa que los médicos pueden crear tratamientos más específicos y efectivos en el futuro. Lea el estudio completo en Proceeding of National Academy of Sciences (PNAS).
Sobre la Esclerosis Múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica que interrumpe la forma en que el cerebro y el cuerpo se comunican. El sistema inmunitario del cuerpo ataca la vaina de mielina o la capa protectora de las células nerviosas. Cuando los nervios se exponen, el proceso de transmisión de mensajes neurológicos se ralentiza o se detiene. Algunos pacientes experimentan esclerosis múltiple recurrente y remitente, lo que significa períodos de remisión entre síntomas intensos. Otros tienen EM progresiva, lo que puede conducir a una pérdida de función.
Los primeros síntomas incluyen debilidad muscular, pérdida de coordinación y problemas con la visión o el habla. Si bien hay algunos tratamientos para detener la progresión de la enfermedad, anteriormente ha sido difícil reparar cualquier daño resultante. Obtenga más información sobre la esclerosis múltiple aquí.
Sobre los hallazgos
Los investigadores probaron su hipótesis en modelos de ratones con esclerosis múltiple. En lugar de examinar a los ratones al inicio o al pico de la enfermedad, los investigadores querían ver si el ácido ursólico impactaba a los ratones con EM crónica. Esto significaba que los modelos de ratones ya tenían daños en los tejidos. Los investigadores comenzaron el tratamiento el día 60.
Luego, los investigadores trataron los modelos de ratones con ácido ursólico durante otros 60 días. La mejora se observó en el día 20. Mientras que los ratones se habían paralizado previamente como resultado de la EM, pronto pudieron volver a caminar. Aunque los ratones mostraron signos de debilidad muscular, su capacidad para caminar significaba una reversión y recuperación del daño anterior.
El ácido ursólico, en este caso, funciona reprimiendo las células TH17 y evitando que activen la respuesta inmune que provoca daños en pacientes con esclerosis múltiple. Además, el ácido ursólico estimuló el crecimiento de oligodendrocitos.
«Entonces, ¿por qué es eso importante?» usted puede estar preguntando Bueno, los oligodendrocitos pueden hacer vainas de mielina, la capa protectora sobre las células nerviosas que está dañada por la EM. En pacientes con EM, las células madre que crean oligodendrocitos no pueden madurar por sí solas. El tratamiento con ácido ursólico favorecería la maduración y el crecimiento. Con la regeneración de la vaina de mielina, los síntomas de la EM fueron revertidos.
Por el momento, probablemente no verá ácido ursólico disponible para el tratamiento de la EM. Está disponible en forma de suplemento. Pero los médicos señalan que aumenta la toxicidad en dosis más altas. Aprender a utilizar el ácido ursólico de manera segura es el primer paso. A continuación, los médicos esperan avanzar hacia los ensayos clínicos.
