Los profesionales médicos todavía están tratando de comprender todas las causas subyacentes de la enfermedad de Parkinson, una enfermedad progresiva que ve la degeneración y muerte de las neuronas motoras. Un estudio reciente ha arrojado algo de luz sobre un posible factor de riesgo: el herbicida paraquat. Según la investigación publicada en el Journal of Occupational Medicine and Toxicology, trabajar con este herbicida no aumenta el riesgo de desarrollar o morir de Parkinson.
Paraquat y Parkinson
Titulado «Mortalidad por enfermedad de Parkinson y otras causas en un lugar de trabajo que fabrica paraquat: un estudio de cohorte retrospectivo actualizado, «este estudio examinó los certificados de defunción de más de 950 personas que estuvieron expuestas al paraquat durante la fabricación de 1961 a 1995 en cuatro ubicaciones diferentes en el Reino Unido. Dado que se cree que los desencadenantes ambientales juegan un papel en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, los investigadores querían examinar el paraquat como uno de estos posibles desencadenantes. Esto se debe en parte a las similitudes del herbicida con otra sustancia química, MPTP, que se ha relacionado con la enfermedad neurodegenerativa.
En el pasado, la investigación ha relacionado el paraquat con un mayor riesgo de Parkinson, pero este estudio retrospectivo encontró lo contrario, por lo que impulsó más investigaciones. De hecho, el informe publicado establece que no hubo efectos en la salud relacionados con la exposición al paraquat dentro de los grupos evaluados.
Para descubrir esto, los investigadores utilizaron las tasas de mortalidad de Inglaterra y Gales para comparar el número observado de muertes con el número real. A partir de esto, pudieron derivar una tasa de mortalidad estandarizada (TME). También calcularon la tasa de mortalidad por enfermedad de Parkinson. Al observar estos números, encontraron que el número de personas que mueren de Parkinson dentro de la población del estudio era similar al de la población general en Inglaterra y Gales. De hecho, los hombres expuestos al paraquat en el lugar de trabajo experimentaron dos muertes por causas relacionadas con el Parkinson, mientras que la población general registró tres muertes.
Los investigadores no pudieron encontrar un vínculo significativo entre el tiempo o el nivel de exposición al paraquat, lo que los llevó a recomendar más investigaciones. También investigaron las muertes en el lugar de trabajo relacionadas con otras causas, como cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y pulmonares, enfermedades renales y otros cánceres. La única condición que se encontró en una tasa más alta entre los trabajadores que entre la población general fue el cáncer, pero no hubo tendencias relacionadas con la duración de la exposición al paraquat.
Viendo Hacia Adelante
Si bien los investigadores reconocieron las limitaciones de su estudio, es decir, el hecho de que solo se usaron certificados de defunción para el análisis, afirmaron que no había conexiones entre el paraquat y la enfermedad de Parkinson. Piden más investigación para comprender mejor el posible vínculo y otras causas de la enfermedad neurológica.
Sobre la Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo que afecta el sistema nervioso central (SNC). Se caracteriza por su efecto sobre el movimiento a través de cinco etapas diferentes. A medida que la enfermedad progresa, aumenta la gravedad. La primera etapa se caracteriza por temblores sutiles en un lado del cuerpo. En la etapa dos, los síntomas son más notables, con temblores y rigidez en ambos lados del cuerpo. La tercera etapa trae pérdida de equilibrio y movimiento lento. La cuarta etapa hace que sea imposible vivir independientemente. La etapa cinco es la más grave, ya que los pacientes no pueden pararse o caminar. Las alucinaciones y los delirios son síntomas comunes de esta etapa.
La enfermedad de Parkinson ocurre debido a la muerte de las neuronas motoras, algunas de las cuales producen dopamina. La dopamina es importante en la transmisión de mensajes a los músculos desde el cerebro, por lo que la pérdida de dopamina provoca la pérdida de las funciones motoras. La actividad cerebral anormal ocurre cuando se pierden estas neuronas. Los médicos no saben por qué mueren estas neuronas motoras, pero sospechan algunos factores que juegan un papel, como la genética, factores ambientales como las toxinas y los cuerpos de Lewy.
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