Lorsque les gens pensent aux effets du changement climatique, ils pensent généralement de la façon dont il affecte notre monde extérieur, provoquant des tempêtes, des inondations, de la chaleur et des climats changeants et plus violents. Cependant, le changement climatique n’affecte que notre environnement naturel ; on pense qu’il va également causer diverses maladies et épidémies chez l’homme. L’épidémie de maladies rénales chroniques, qui s’est déjà propagée dans le monde entier à des dizaines de milliers de travailleurs agricoles, en est un exemple. Dans un article d’EurekAlert !, La docteur Cecilia Sorensen de la Colorado School of Public Health et la School of Medicine de l’Université du Colorado, avertit que ce n’est que le début. Les épidémies induites par le changement climatique deviendront de plus en plus normales au fur et à mesure que l’environnement changera.

Cette maladie épidémique est connue sous le nom d’insuffisance rénale chronique d’origine indéterminée (IRCi) et affecte les travailleurs agricoles travaillant dans des climats chauds. On l’a vu actuellement aux États-Unis en Floride, en Californie et encore plus sévèrement en Amérique centrale. Il s’agit maintenant de la deuxième cause de décès la plus courante au Nicaragua et en El Salvador. Ses origines sont inconnues et ses symptômes diffèrent de ceux d’une maladie rénale typique. Selon l’auteur principal de l’article concerné, la Dr Sorensen, les seuls indices sont qu’il est en quelque sorte lié à une exposition constante à la chaleur et à la déshydratation, et peut-être en outre à la pauvreté, à une exposition aux pesticides et aux métaux lourds. Cette maladie frappe les travailleurs agricoles pauvres de ces pays qui, malgré les conditions difficiles, travaillent à des températures variant de 40 degrés toute la journée, toute la saison. Ils s’attendent à ce que le temps plus chaud en apporte davantage.

Les canicules causées par le changement climatique entraîneront une vague de problèmes de santé connexes, souvent liés au cœur. Ces dernières années, des vagues de chaleur sans précédent ont envoyé des milliers de personnes aux urgences. Le climat chaud est également attribuable aux hivers doux qui ne provoquent plus la mort de parasites et d’autres agents infectieux. Au lieu de cela, les tics survivent aux hivers et propagent la maladie de Lyme dans des régions autrefois trop froides. Les moustiques propagent des virus dans des pays où il n’existait pas auparavant de maladies dangereuses telles que Zika et la dengue.

C’est le point de convergence des politiques, des sciences de l’environnement et des pratiques de santé. Ces risques de santé liés à l’environnement, souvent dus à la pollution ou à des toxines, sont beaucoup plus susceptibles de toucher les zones les plus pauvres où les gens n’ont souvent pas les moyens de vivre ailleurs. Ce sont aussi les personnes qui souvent ne peuvent pas se payer un traitement médical aux États-Unis. Nous devons être prêts à faire face à ces maladies dès leur apparition pour traiter les populations vulnérables. Les scientifiques et les médecins devront également collaborer davantage et les médecins doivent être mieux informés sur les maladies liées au climat et les vulnérabilités changeantes qui affecteront les populations.