Médecin et chercheur John Wood, MD, Ph.D. du Children’s Hospital of Los Angeles est spécialisé dans l’étude des défis auxquels sont confrontés les patients atteints de drépanocytose. Il se focalise actuellement sur l’impact de la drépanocytose sur la distribution d’oxygène et le flux sanguin. Les résultats de l’étude du Dr Wood ont été rapportés dans Medical News et publiés dans l’American Journal of Hematology par l’auteur principal Yaqiong Chai, Ph.D. candidat.
L’équipe du Dr Wood a découvert une disparité dans certaines zones du cerveau grâce à l’utilisation d’un marquage de spins artériels qui mesure le flux sanguin. Son étude est la première à utiliser la méthode de marquage de spins pour quantifier la distribution d’oxygène à la matière grise et blanche séparément dans le cerveau.
Bien que la distribution d’oxygène au cerveau soit restée inchangé, il a été réduit de 35% par rapport à la matière blanche dans le cerveau, où se produisent la majorité des accidents vasculaires cérébraux silencieux chez les patients atteints de drépanocytose.
Le Dr Wood a expliqué qu’ils avaient réussi à prévenir les accidents vasculaires cérébraux chez les gros vaisseaux. Il faisait allusion à des événements où des cellules du cerveau meurent quelques minutes après avoir été privées d’oxygène. Cela entraîne la cécité ou la paralysie. Cependant, malgré ce succès, les patients atteints de drépanocytose souffrent toujours d’accidents vasculaires cérébraux silencieux.
À propos de la drépanocytose
La drépanocytose est une maladie rare, héréditaire et dévastatrice qui provoque une mutation génétique qui affecte l’hémoglobine, une molécule protéique. Cette molécule importante se trouve dans les globules rouges qui transportent l’oxygène des poumons vers les tissus du corps, puis renvoie le dioxyde de carbone dans les poumons.
Dans la drépanocytose, une quantité réduite d’oxygène est transportée vers ces organes et tissus vitaux. Les cellules sanguines sont ensuite transformées en forme de faucille et se déposent dans les plus petits vaisseaux sanguins bloquant la circulation sanguine. Ces événements ne provoquent pas seulement des douleurs insupportables, mais les patients atteints de drépanocytose courent également le risque extrême d’accident vasculaire cérébral, qui est la principale cause de décès.
Les Symptômes de drépanocytose
Les premiers symptômes de la drépanocytose sont des symptômes d’anémie tels que fatigue, jaunisse et gonflement des mains et des pieds. À mesure que la maladie progresse, des complications surviennent, telles que des infections, des épisodes de douleur intense appelés crises douloureuses et un retard de croissance.
Les enfants ne ressentent généralement pas de douleur entre les crises. Cependant, les adultes et les adolescents peuvent souffrir de douleurs persistantes. La drépanocytose peut toucher la rate, les yeux, le cerveau, le foie, les poumons, les reins, le cœur, le pénis, les os, les articulations ou la peau du patient. Les symptômes et la gravité de la maladie varient considérablement d’un patient à l’autre.
Traitement de la drépanocytose
Actuellement, le seul remède contre la drépanocytose est une greffe de moelle osseuse. Seul un petit nombre de patients peuvent subir la greffe.
Cependant, il existe des traitements efficaces pouvant réduire les symptômes et prolonger la vie. Comme dans de nombreuses maladies, un diagnostic précoce et la prévention des complications grâce à des soins médicaux réguliers sont essentiels. Les soins médicaux continus contribuent non seulement au bien-être du patient, mais peuvent également améliorer la qualité de vie.
À propos des accidents vasculaires cérébraux silencieux
Le Dr Wood tente de trouver la cause des AVC silencieux qui empêchent les patients d’effectuer des tâches de routine à la maison, au travail ou à l’école.
Il semblerait que, puisque les cellules sanguines sont endommagées par la drépanocytose et que l’oxygène au cerveau soit réduit, la réponse simple est que cette chaîne d’événements entraînera un accident vasculaire cérébral.
Mais après un examen plus approfondi, le Dr Wood a constaté que ce n’était pas le cas. Cet oxygène n’est pas réduit quand ‘il est transporté dans le cerveau des patients atteints de drépanocytose. Il a constaté que le corps compense la teneur réduite en oxygène du sang en augmentant le flux sanguin vers le cerveau.
Si l’oxygène au cerveau n’était pas réduit, alors pourquoi les gens subissaient-ils des AVC silencieux ?
Le Dr Wood a pensé qu’il pourrait y avoir un problème de distribution. Où le sang coulait-il vraiment ?
C’est la raison pour laquelle, en utilisant le marquage de spins artériels, le Dr Wood et son équipe ont découvert que la matière blanche du cerveau était réduite de plus d’un tiers chez les patients atteints de drépanocytose, ce qui entraînait des accidents vasculaires cérébraux silencieux.
À propos de la matière grise et de la matière blanche
Les neurones sont des cellules du cerveau qui stockent des informations et se trouvent dans la matière grise. D’autre part, la matière blanche diffère de la matière grise car il constitue le réseau de routes du cerveau utilisé par les neurones pour envoyer ces informations.
Il est devenu clair pour le Dr Wood que, puisqu’il est essentiel de garder les neurones en vie pour rester en vie, le corps donne la priorité aux neurones au lieu de la matière grise. Il est bien établi que le corps ajuste le flux sanguin pour faire face à des problèmes tels que la diminution de l’oxygène.
Par exemple, le corps donne la priorité au flux sanguin et l’envoie en plus grande quantité à nos muscles pendant l’exercice, mais la diminue au cours de la même période dans notre tube digestif. De même, ce scénario se produit quand le niveau d’oxygène est faible et que le flux sanguin est dévié vers les neurones de la matière grise afin d’éviter leur mort. En même temps, quand l’anémie est sévère, moins d’oxygène est fourni à la substance blanche.
Conclusion
L’étude menée par le Dr Wood fournit une meilleure compréhension des accidents vasculaires cérébraux chez les patients atteints de drépanocytose. Ses découvertes ont également apporté un éclairage à l’anémie en général qui préoccupe de plus en plus les personnes âgées.
Le Dr Wood espère également que cela aidera la communauté médicale à évaluer l’impact des traitements actuels et futurs des maladies coronariennes, tels que la nouvelle thérapie génique, sur le cerveau.