Selon un article de BioSpace, une étude de cas d’un homme de 33 ans a confirmé qu’il est possible d’être infectés deux fois par le virus responsable de la COVID-19, suggérant que l’immunité peut ne pas durer très longtemps chez les patients rétablis. Bien qu’il y ait eu des rapports non vérifiés de réinfection dans le monde entier, ce rapport de cas semble confirmer définitivement la possibilité que des patients peuvent contracter le virus plus d’une fois.

La COVID-19 : le deuxième tour

L’homme en question a été hospitalisé pour la première fois pour le coronavirus en mars. Le 15 août, à l’aéroport de Hong Kong, le sujet a de nouveau reçu un résultat positif au virus. À ce stade, il ne présente aucun symptôme. L’équipe de recherche a réalisé une analyse génétique sur les échantillons viraux prélevés sur le patient lors de ses tests positifs. Les scientifiques ont rapidement vu des différences génétiques importantes entre les deux échantillons, ce qui suggérait fortement qu’il avait été à nouveau infecté plutôt qu’avoir un seul cas qui ne s’est jamais résolu. Les virus mutent régulièrement.

Kelvin To de l’Université de Hong Kong, l’un des auteurs de l’étude, dit que les résultats suggèrent qu’au moins certains patients ne gagnent pas une immunité permanente et à vie contre la maladie après la guérison. Les échantillons génétiques correspondaient étroitement aux échantillons courants du début du printemps (dans le cas de la première infection) et aux échantillons trouvés plus récemment en Europe, d’où le sujet était venu. L’analyse du sang n’a pas non plus révélé la présence d’anticorps antiviraux, ce qui serait normalement attendu chez un individu infecté et guéri.

Les Implications

Les résultats ont des implications importantes pour le développement de vaccins, qui peuvent ne pas être la solution à la pandémie comme on le pensait initialement ; un vaccin développé avec une souche virale qui était peut-être à jour maintenant peut bientôt devenir inutile si les patients sont encore vulnérables à des souches mutées plus récemment. Cependant, Brendan Wren, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, affirme que ces informations ne devrait pas être une raison d’abandonner espoir de l’utilisation des vaccins.

Après tout, les cas de réinfection, bien que clairement possibles, semblent être assez rares et il est également à noter que le patient n’a pas présenté de symptômes avec la deuxième infection. Néanmoins, le cas représente une découverte importante alors que la communauté scientifique continue d’en apprendre davantage sur le virus inhabituel de COVID-19.